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我们一直梦想着经营这种庄园,现实却是一场梦魇。
你不知道,这么庞大的庄园什么都能出错。
我们花了三年才稍微整理出一点头绪。
我们努力不懈地工作,婚姻差点破裂。
修补屋顶上无数潮湿的洞,足以让夫妻分道扬镳。”
卡珊德拉不禁露出微笑:“我可以想象。”
“那真的很悲哀。
这个家族住在这栋庄园里这么久,又深爱着它,却在20世纪,特别是一次大战后,抛弃了它,房间和壁炉用木板封起来,更别提陆军在20世纪40年代进驻此地时所造成的破坏。
“我们将所有的积蓄花在这栋庄园上。
我那时是个作家,在20世纪60年代出版了一系列的罗曼史。
不完全像洁西·考琳的风格,但我还算成功。
我丈夫在银行业工作,我们有自信能让此地死而复生。”
她纵声大笑,“我们太低估它了。
太低估它了。
在我们共度的第三个圣诞节,我们接近破产,饭店尚未成形,婚姻差点破裂。
我们几乎卖光庄园的其余部分,而1974年的圣诞夜,我们正准备放弃,夹着尾巴逃回伦敦。”
莎曼珊端着沉重的托盘过来,摇摇晃晃地将它放在桌上,迟疑片刻,然后伸手要去握茶壶把手。
“我自己来,莎曼珊,”
茱莉亚说,大笑着挥手示意她离开,“我不是女皇。
嗯,还不是。”
她对着卡珊德拉眨眨眼,“要糖吗?”
“麻烦你。”
茱莉亚将一杯茶递给卡珊德拉,轻啜一口,然后继续她的故事。
“那个圣诞夜冷得不得了。
一场暴风雨从海上吹来,猛烈袭击着岬角。
我们失去电力,火鸡在冰箱里愈来愈暖,我们却想不起来我们把新蜡烛放在哪里。
我们在楼上的一个房间里东找西找时,一道闪电照亮房间,我们注意到一面墙壁。”
她抿紧嘴唇,等着她自己说出那句关键话,“墙壁里有个洞。”
“像老鼠洞吗?”
“不,一个方形的洞。”
卡珊德拉狐疑地蹙紧眉头。
“石头里的一个小洞,”
茱莉亚说,“我小时候在我哥哥找到我的日记时总希望有这种机关。
它藏在一幅织锦画后,油漆工在那个星期要漆油漆时,将画摘下来。”
她在继续说下去前喝了一大口茶,发出咝咝声,“我知道这听起来很蠢,但发现那个洞后,好运从此降临。
好像这栋庄园在说:‘很好,你们已经在这里敲敲打打得够久了。
你们证明了你们很有诚心和毅力,你们可以留下来。
’我告诉你,自从那晚后,事情变得比较顺利。
顺利的时候比出差错的时候多。
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