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她在波光粼粼的海水上到处搜寻,终于看见一个白色的身影缓缓划向靠近大黑岩的水面。
女孩从海水中起身,裙子紧贴在身上,滴着水,她没有转身,反而爬上岩石,消失在陡峭山丘的一条隐秘小径上,朝悬崖顶端的一栋小屋而去。
艾德琳挣扎着想控制她愈变愈浅的呼吸,将注意力转回男人身上,他一定也像她一样震惊吧?他也静静地看着那女孩消失,现在正将船划回小海湾。
他将船停靠在鹅卵石上,捡起鞋子,走上阶梯。
她注意到他跛脚,拿了根拐杖。
那个男人经过时距离她如此之近,但他仍没有看到她。
他吹着口哨,那是艾德琳从未听过的曲调。
曲子愉悦轻快,充满着灿烂阳光和咸咸的海水味,和她万分沮丧想逃离的约克夏的阴郁正好相反。
相较之下,这个年轻男人似乎比家乡那些男孩都要高大快活。
她独自站在悬崖顶端,突然意识到她一身的旅行装扮有多沉重,有多闷热。
下面的海水看起来如此凉爽;在她能控制前,这个可耻的想法不知怎的钻进她脑海里。
像乔治亚娜那个年轻女人一般,跃进海中再湿漉漉地出来,会是什么感觉?
后来,在许多年后,当莱纳斯的母亲,那个老女巫,躺着等死时,她坦承了她为什么选择艾德琳作为乔治亚娜的被保护人。
“我在找一只最单调乏味的小睡鼠,最好很虔诚,希望我的女儿多少会受到一点影响。
我早料到,我那只罕见的小鸟总有一天会远走高飞,而那只睡鼠将会篡夺她的位置。
我想我该恭喜你。
你最后还是赢了,不是吗,芒特榭夫人?”
表面上,她是赢得了胜利没错。
艾德琳出身卑微,但凭着努力向上的决心,她在这世间取得了崇高的地位,比她父母在准许她离开家乡,前往康沃尔一个不为人所知的村子时,所能想象的还要高。
甚至在婚后取得芒特榭夫人的头衔之后,她仍继续努力不懈。
她立下严厉的规则,不管烂泥如何抛过来,都不会玷污她的家庭,她辉煌的庄园。
这点绝对不会改变。
现在乔治亚娜的女儿在这儿,她对此没有置喙余地。
但艾德琳决心让布雷赫庄园运作如常。
她只消排除那不值一提的恐惧,那就是伊莱莎来到布雷赫后,萝丝会莫名其妙地成为输家……
艾德琳甩掉不断啃噬她肌肤的不安,专心恢复镇定。
她一直对牵扯到萝丝的事很敏感,因为萝丝是个羸弱的孩子。
她身旁的狗亚斯利,狺狺低吠。
这一整天以来它也不太对劲。
艾德琳伸出手,轻抚它多节瘤的头部。
“嘘,”
她说,“不会有事的。”
她抓抓它抬起的眉毛,“我保证。”
她无须恐惧,这个突然闯入她们生活的女孩,这个留着短发、皮肤惨白、在伦敦过着贫穷生活的女孩,能对艾德琳和她的家人带来什么危险?感谢上帝,只消瞥伊莱莎一眼,就看得出来她不是乔治亚娜。
也许她的不安根本不是恐惧,而是松了一口气。
面对她原本最糟糕的恐惧消散后,她不禁松了口气。
伊莱莎的到来让她更进一步确定乔治亚娜已死,永远不会回来,这个想法令她释怀。
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