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当我看到它们躺在冰上，或者躺在渔夫在冰上挖掘的小洞里时，我总会为它们稀世的美丽而惊叹，好像是一种神秘的鱼，不属于城市，也不属于森林，就像我们康科德镇居民眼中的阿拉伯生活一样充满了异域风情。
它们有一种异常炫目、超乎寻常的美，和惨白的鳕鱼或者黑线鳕鱼有着天壤之别，虽然后者在市井中备受欢迎。
它们没有青松的翠绿，没有石头的暗灰，也没有天空的蔚蓝，但在我眼中，它们却有着罕见的色彩，像鲜花、像宝石，仿佛它们是瓦尔登湖中的珍珠，是瓦尔登湖的精髓。
它们当然是真真正正的瓦尔登，它们本身就是动物王国里小小的瓦尔登，它们是瓦尔登教徒。
我很惊奇它们居然会在这儿被抓到――在这又深又宽的水中，远远避开了瓦尔登路上喧嚣的牲畜、轻便的马车和叮当响的雪橇，居然游着这样金碧色的大鱼。
我从未在市场上见过这种鱼，如果有的话，肯定会是万众瞩目的焦点。
一旦离开水，它们只抽搐几下便会死掉，就像凡人在魂归天国时那样。
我很想把失去很久的瓦尔登湖底重现出来，于是在1846年初，坚冰尚未融化前，我就用罗盘、铁链和测水深的绳索仔细勘探了湖底的情况。
关于湖底流传着许多故事，有些还说这个湖没有底，不过这些故事当然都没有依据。
人们不去探测一个湖有多深，就相信它没有底，真是奇怪。
我在这一带散步时，就遇到了两个“无底的湖”
。
许多人认为瓦尔登湖可以通到地球的对面。
也有人在冰上趴卧很长时间，隔着模糊不清的冰层往下看，也许他们双眼也模糊不清，然后由于担心胸口受凉，便匆匆得出结论，说看到了许多巨大的洞穴，“能塞进很多干草”
，如果真有人下去塞的话，还说那无疑是冥河的起源，是通向地狱的入口。
还有人从村里带来重五十六磅的铁块，还有一整车的绳子，仍然无法探及湖底；因为铁块半途就已搁浅，他们还继续徒劳地将绳子往下放，测到的只能是他们对奇迹的无尽向往。
但我可以肯定地告诉大家，瓦尔登湖有坚实的湖底，虽然很深，但并非深不可测。
我只用了一根钓鳕鱼的钓丝和一块大约1.5磅重的石头，就轻松地测出了它的深度；我能准确地感到石头何时离开湖底，因为在它下面没有湖水的浮力顶托以前，要费很大力气才能将它拉起。
湖的最深处正好是102英尺；再加上后来湖水涨了5英尺，应该是107英尺。
面积这样小的湖却有如此深度，着实令人惊叹；不过不管人们如何想象，它的深度不会减少一英寸。
若是所有的湖泊都很浅，那又怎样呢？是否反映着人们的精神也很浅薄？瓦尔登湖的深邃纯洁是个象征，对此我心存感激。
当人们相信无限的时候，就会认为有些湖泊没有湖底。
一位工厂老板在听说我测量到的深度后，认为那不可能是真的，因为据他对水坝的了解，沙子不可能躺在这样陡峭的角度上。
但即使再深的湖，若按它面积的比例来看，其实并没大多数人以为的那样深；如果把湖水抽干，也不会留下一个深邃的峡谷。
它们不像群山之间那些杯子似的深谷；就这个湖来说，虽然就它的面积来说已是深得出奇，但通过湖心的纵切面却深不过一只浅盘。
大多数的湖干涸后变成的草原，并不比我们常见的草原低多少。
威廉?吉尔平对景色有独特且准确的描述，他曾站在位于苏格兰的费因湖的顶端，说那湖是“一湾咸水，深六十到七十英寻，宽四英里”
，长大约五十英里，周围都是群山；他还说，“如果在洪水冲刷之后或者其他大自然地质运动形成它之后、水涌入之前我们能看到它，那它肯定是一道非常可怕的深渊！”
1
高高的群山耸入云端，低洼的湖底宏大幽深，这是湖水宽阔的河床！
2
但如果将费因湖最短直径的比例应用于瓦尔登湖，我们已经知道，瓦尔登湖的纵切面不过像一个浅盘子，那么费因湖的深度只有瓦尔登湖深度的四分之一。
若将费因湖的水全部抽出后，就说它是非常可怕的深渊，未免有点夸大。
毫无疑问，许多有着绵延玉米地的“微笑山谷”
，都是洪水退去后出现的“可怕深渊”
，不过要说服那些始料未及的居民相信这个事实，你得有地理学家的洞察力和远见才行。
在群山低处辨别出洪荒时代的湖岸，需要锐利的眼睛，即使后来平原有所升高，也掩盖不了它过往的历史。
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