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“可你说见过我两次，另一次是什么时候呢？”
“当劳勃国王前来临冬城，任命你父亲为御前首相的时候，”
塞外之王轻声道。
琼恩的眼睛由於难以置信而瞪得老大。
“那怎么可能？！”
“那是事实。
你父亲知道国王已在途中后，便给长城上的弟弟班扬写信，让他赶回临冬城参加宴会。
黑衣兄弟和自由民之间的交易来往比你所了解的要深得多，所以消息很快也传到了我耳中。
这个诱惑我无法抗拒，你叔叔没见过我，所以我不担心他，我也不认为你父亲会记得多年以前匆匆飞过的一只小乌鸦。
我打算亲眼看看劳勃，国王对国王，同时也想多了解一下你叔叔班扬，那时他是首席游骑兵，是我子民的灾星。
所以我骑上最快的马，说走就走。”
“可是，”
琼恩提出异议，“长城……”
“长城能够阻止军队，却不能挡住独身的汉子。
我带上竖琴和一包银鹿，在长车楼附近攀过冰墙，越过新赠地，再南行数里格后买马。
我日夜兼程，而劳勃带著沉重的大轮宫，以便他的王后能舒服地旅行，因此在临冬城以南约一天骑程的地方，队伍终於被我赶上，我隨即加入到王家队伍中。
你知道的，自由骑手和僱佣骑士常凑到王族身边，希望能留在御前服务，而我的竖琴使我很容易被接纳。”
曼斯脸上笑意不减：
“我会唱长城內外所有淫曲小调咧。”
“晚宴时你也在，当晚你父亲招待劳勃，我在大厅末端的长凳上和一帮自由骑手对饮，边听旧镇的奥兰多弹长竖琴，歌唱长眠於海底的君王，边吃你父亲的烤肉和蜜酒。
我好好瞧了瞧弒君者和小恶魔……也瞄到过艾德公爵的孩子们和他们脚边的小狼。”
“您就像『吟游诗人贝尔。”
琼恩不由讚嘆，他回忆起耶哥蕊特在霜雪之牙上给他讲的故事，那天晚上他差点杀了她。
“我像他就好了。
啊——贝尔的事跡很让人激动，我却没胆子偷走你的某位妹妹。
贝尔写下自己的歌谣，並永世流传，而我只会翻唱比我出色的人编的曲子。
要蜜酒吗？”
“不了，”
琼恩说，“假如您被发现……被抓住……”
“你父亲不会砍我的头，”
曼斯耸耸肩。
“因为我在他的厅堂吃饭，受宾客权利的保护，有关宾客权利的法则同先民一样古老，如心树一般神圣。”
他朝布满碎麵包渣和鸡骨头的桌板比了比，那些是前一批访客留下的，而桌上有一杯他刚为琼恩倒好的酒。
“所以囉，在这里你也是宾客，有我的保护，不会受伤害……至少今夜如此。
说实话吧，琼恩·雪诺，你是个因恐惧而叛变的懦夫呢，还是別有原因？”
不管有没有宾客权利，琼恩·雪诺知道自己正如履薄冰，稍有失足，便会万劫不復，死无葬身之地。
每个词都得仔细掂量！
他一边告诫自己，一边喝下一大口蜜酒拖延摊牌时间。
正如琼恩所预期，曼斯·雷德只是微笑著等待，这位国王显然是个自信满满的人。
琼恩又吮下一口蜜酒。
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