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我第一次撞见老铁匠的秘密，是在十四岁那个闷热的夏夜。
空气里飘着腐草和湿土混合的腥气，像有什么东西在暗处烂了，黏糊糊地裹着人的喉咙。
镇子西头的老槐树叶子纹丝不动，只有铁匠铺那扇黑沉沉的木门，在雷阵雨过后的风里，轻轻晃着，漏出一点橘红色的光——那光不是炭火该有的暖，是带着铁锈味的艳，像凝固的血。
镇上的人都怕老周的铁匠铺。
别家铺子天不亮就敞着门，叮叮当当的打铁声能飘半条街，唯独老周的铺子，门永远关得严严实实，连窗户都糊着三层牛皮纸，白天也不见半点光透出来。
更邪门的是，他从不用油灯，哪怕是连月亮都躲起来的夜里，铺子里也亮得很。
老周自己说，炉子里藏着盏火珠，是他年轻时在深山里捡的，既能烧铁，又能照见人心底的念想。
可镇上的老人都偷偷说，那哪是火珠，是十年前山洪里淹死的人，怨气凝的魂珠，老周是在养鬼。
我以前只敢远远绕着铺子走，直到那天傍晚。
私塾先生给了我块糖糕，糖霜裹着芝麻，甜得发腻。
我揣着糖糕往家走，路过铁匠铺时，忽然听见里面传来“咚”
的一声，像是铁块砸在地上，又像是……有人在撞门。
紧接着，是低低的啜泣声，不是大人的哭，是小孩的，细弱得像蚊子叫，却能钻进人的骨头缝里，冷得人打哆嗦。
鬼使神差地，我凑了过去，手指勾着门板——那门板上全是裂纹，摸上去糙得硌手，还沾着点黏糊糊的东西，我凑到鼻尖闻了闻，是甜腥味，像糖糕泡了血。
我轻轻把缝扒大些，往里看。
铺子里的景象让我攥着糖糕的手猛地一紧，糖霜全蹭在了掌心。
没有满地的铁屑，也没有堆得高高的铁块，只有中间一个黑漆漆的炉子，炉口的光一跳一跳的，把老周的影子拉得老长，贴在土坯墙上，像个歪歪扭扭的鬼。
老周就坐在炉子前的小板凳上，背对着门，佝偻着身子，手里攥着块黑乎乎的东西——那不是铁，是个小小的拨浪鼓，鼓面破了个洞，木柄上还缠着几根褐色的头发。
“别闹，小宝，”
老周的声音哑得像被砂纸磨过，带着股说不出的谄媚，“等爹把这把刀打好，就给你……就给你找新的鼓面。”
他话刚说完，那啜泣声又响了起来，这次更近了，像是就在我耳边。
我屏住呼吸，顺着老周的目光往炉子里看——那光不是炭火，真的是颗珠子，悬在炉子中间，有拳头那么大，通体透亮，可里面映着的，不是老周说的“念想”
，是两个浑身是水的人影。
女人穿着蓝布衫，衫子湿透了，贴在身上，能看见骨头的轮廓。
她的头发披在脸上，一缕一缕的，往下滴水，滴在炉子里，发出“滋啦”
的响。
她正弯腰，像是在系什么，可她的手是弯的，指关节扭成了奇怪的角度，指甲缝里还嵌着泥沙。
旁边的小男孩更吓人，约莫五六岁，肚子鼓得老高，像是灌了水，他手里举着个拨浪鼓，鼓槌上缠着根红绳——那红绳我见过，是十年前阿秀，也就是老周媳妇，给小宝系的长命绳。
最让我头皮发麻的是，他们的脸。
女人的脸被水泡得发胀，五官都模糊了，只有眼睛是亮的，直勾勾地盯着老周，像是要把他生吞了。
小男孩的嘴张着，像是在哭，可没有声音，只有嘴角往下淌着水，水里还混着点白色的东西——我忽然想起奶奶说的，山洪里淹死的人，胃里会灌满泥沙和水草，死后水会从嘴里流出来，带着水草的碎末。
“阿秀，你看，小宝又要拨浪鼓了，”
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