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撅先生曾经有一个奇长无比的名字，似乎是什么巴喇温喀布多莫纳什之类的奇怪字眼，但自从自己的父亲塔斯汀爵士带著他拜见刘成栋总督后，他便自觉得地弃去了那个绕舌的名字，改叫作“撅”
了。
诸公或许还记得张世芬將军和他貌美的侍童完顏，事实上，在帝国贵族声色犬马过后，总是惊异地发现本月的私生子津贴又超支了。
为了避免这一窘迫的局面，他们纷纷各显其能。
例如刘成栋总督的三千名骑士中就有不少他一夜狂欢后的造物。
然而並非每个贵族都有如此雄厚的资財，於是他们只得转向完顏和他们的同类，这渐渐形成了“优雅”
的风气。
甚至帝国灭亡后许多年仍有一个杰出的诗人大声疾呼造物主的不公给这些美丽的生灵带来神圣胎胞的残缺，使得这些高雅人士们难得人生的完满。
总之，总督大人同撅先生发生了些超脱於神圣感情之外的特殊关係，可能是由於他的流鶯们全都去犒赏有功的军士了。
总督是个慷慨的人，在这不久之后他便召见了塔斯汀，並同他签定了贸易协议。
撅先生本有机会成为总督的马夫或是侍从，但他反常地拒绝了这个任命，而是回到铁堡，在铁匠霍八失家作了一个学徒。
霍八失的父祖都是真正的韃靼人，因此他从来没有见过他们。
但这丝毫不影响他在铁堡中的超然地位，废铁和旧锅铲在他的锻锤下变成了合用的刀叉锄铲。
在铁堡尚能供养它的军队时，霍八失为驻军锻造长剑和勾镰枪，打制甲片来修补武装衣，为战马钉上蹄铁，在將军的祖传盔甲不想再陪伴主人时往往也由霍八失收买。
这个出色的铁匠师傅有两件烦心事，一个是由於驻军的消失生意日渐冷清，仅仅打造菜刀和锅铲甚至让他连买木炭的钱都难以凑足。
另一个是无论他试了多少种稀奇古怪的方式，譬如用黄泥水淋洗和用污血擦拭都无法熔化那口沉重的生铁大锅。
这是陈氏父子贸易行十二年前的出品，由优质的闽铁铸成。
在花去了两年多的利润买回张世芬將军的胸甲后，霍八失砍缺了三把腰刀都只能在上面留下一点微不足道的小擦痕。
这个负有雄心壮志的铁匠立刻下定决心复製这套盔甲，他盯上了死去妻子的嫁妆，这口美丽的大铁锅。
在他们的故乡果钦草原，这足以换到二十五头羯羊或是一把骆驼，再或者从最贫穷的毡房里买一对年轻的侍婢。
但这些通通化作了泡影，在倒霉的霍八失喝下用狼牙粉，芨芨草和鹿血煮成的丹药並向蒙戈祷告后对著烧红的铁锅挥出第一锤的时候，硬而脆的生铁轰然碎裂，留给他的只有一个碗大的洞。
在撅先生找到霍八失时，这个铁匠正在生闷气。
一方面是因为他们失去了铁锅，不得不用瓦罐来烹製一日二餐。
更悲惨的是锅上陈氏父子贸易行的双葫芦戳记，它们像对邪恶的眼睛一样盯著这个倒霉蛋。
撅先生付了霍八失五镑，这大约是一件布面甲或是三个广口铁锅的价钱。
当这个铁匠刚刚从惊疑中回过神时，撅先生便走近一步。
“铁匠八訶识，我要学习打铁的技艺。”
没过多久，撅先生就凭藉出色技艺打制的蹄铁和厨刀贏得了整个城堡村大小人等的一致欢心。
这个英俊青年並不满足於此，而是向霍八失索求锻造兵器的技法，並劝说这个铁匠为赫喀拉巴打造刀矛和箭头。
在铁堡尚未如此衰败时，还有些对於兵器的管理。
依照旧例，新铸的刀剑都不可卖与平民，且都需要打上男爵，监造官员和铁匠的戳记。
但隨著日日的宴饮，男爵消失了，接著是监造的总管，幸而在霍八失消失前，男爵的军队先消失了。
儘管如此，这个前半生忠於王事的铁匠还是心存顾虑，害怕为这个蛮族提供兵器会为自己带来绞首之祸。
然而在撅先生一番动之以情的劝说后，这个曾经或许诚实的铁匠开始定期为赫喀拉巴提供武装剑和箭头，用磁石末打磨他们布面甲的甲片，用檠和箭端矫正村民们歪歪扭扭的弓和箭。
这些作为使得霍八失和他的子孙在后来获得了超然的地位。
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