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清源洲本就不是什么富裕州郡。
这里本就不是什么钟灵毓秀、物产丰饶的膏腴之地,山多地少,灵脉稀薄,土地产出有限。
连年的匪患肆虐,更如雪上加霜。
大小匪帮、本地魔道宗门、以及从南境霍州黑墨森林动荡中逃窜而来的亡命之徒,三方势力如同贪婪的蝗虫,反复啃噬着这片本就贫弱的土地。
被击破的坞堡,被焚毁的村镇,被掳掠一空的城池……在清源洲的版图上比比皆是。
无数家园化为焦土,百姓流离失所。
失去土地的农民,破产的小手工业者,家破人亡的低阶散修及其家眷……如同被洪水冲垮的蚁穴,化作一股股绝望的人潮,在荒野、在山林、在残破的官道上盲目地迁徙、挣扎。
他们面黄肌瘦,衣衫褴褛,眼中只有对下一顿食物的渴望和对未知命运的恐惧。
数以百万计的流民,如同一片沉重而危险的乌云,笼罩在清源洲上空,成为比匪患更令人头痛的顽疾。
其中那些低阶散修,境况稍好。
他们毕竟身负修为,哪怕只是炼气、筑基,也能凭借些许法术或强健的体魄,勉强在荒山野岭中猎取些妖兽、采集些草药,或拉下脸皮,去给某些小家族、小商会充当护卫、打手,甚至……加入某些灰色行当,总归不至于立刻饿死。
但更多的,是毫无修为、手无缚鸡之力的凡人流民。
他们的处境,才是真正的绝望。
饿殍遍野,易子而食,并非史书上的遥远记载,而是清源洲荒野中不时上演的惨剧。
前任州牧公孙述,面对这滚雪球般膨胀的流民潮,并非毫无作为。
他曾严令各郡县,遇有流民,必须开仓放粮,设立粥棚,行赈济之事。
初衷或许是好的,然而,在吏治腐败、仓储空虚、豪强掳掠的大环境下,这道政令几乎成了一纸空文,甚至衍生出新的弊端。
有限的赈济粮经过贪官污吏、地方豪强的层层盘剥,到了流民手中已是十不存一,掺杂沙土、霉变米粟者比比皆是。
更多郡县,则阳奉阴违,或驱赶流民不让入境,或将少量流民拘于城外荒僻之地,任其自生自灭。
流民们如无头苍蝇般聚集在尚有几分秩序的清源城等大城外围,形成了规模骇人的棚户区、贫民窟。
他们挤在污秽不堪的窝棚里,靠稀薄的粥水吊命,疾病、饥饿、械斗每日都在夺走生命。
绝望如同瘟疫般蔓延。
民怨,如同堆积的干柴,一点就着。
而魔道邪教势力,岂会放过这绝佳的土壤?各种邪异的教派如同雨后毒菇,在流民中悄然滋生、传播。
“无生老母,真空家乡”
、“入我圣教,饱食无忧”
、“推翻官府,均田免赋”
……种种极具煽动性的口号,混杂着粗浅的邪功魔咒、对现实极端不满的宣泄,在绝望的人群中迅速找到了共鸣。
许多走投无路的流民,为了一口吃食,或是一点虚幻的承诺,便轻易地投身魔教,成为其外围信众甚至打手。
魔教则借此扩张势力,吸纳亡命,甚至暗中组织流民冲击官府、劫掠富户,进一步加剧了混乱。
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