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“这件事情的对外解释，会由奈杰尔负责。”
他微微偏了偏头，像是在思考措辞：
“就说……心脏氏族高瞻远瞩，主动投资未来。”
语气中那丝自嘲，细微到几乎不存在，但希拉斯还是捕捉到了。
附魔师推了推眼镜，将合同收入公文包中。
“合作愉快，阿尔卡迪阁下。”
“合作愉快。”
两人握手时，比起上次的一触即分，多了些力度。
………………
消息传出后的第二天，心脏氏族内部的保守派果然炸了锅。
上次唱反调的老侯爵发了一通不短的牢骚，当然，不敢当着大公的面。
他拍着桌子，杯中酒液溅了出来，在桌布上留下一片湿痕：
“又延期？还是二十年？”
“大公这是打算把红钩当嫁妆送出去不成！”
亲信们面面相觑，没人敢接话。
他骂了一阵，渐渐消了火气。
理智回笼之后，便让人去打听延期的具体条件。
当仿制品红钩被送到面前时，他的眉头紧紧皱起。
老侯爵拿起一枚仿制品，在掌心中反复摩挲。
和大公一样，他也能感知到那个与本体红钩同频的微弱脉冲。
“这……”
他的眉头拧得更紧了：“他们真的做出来了？”
“是的。”
汇报的亲信低着头说：
“虽然也是一次性的，效力远不如真品……但频率完全一致。”
老侯爵把仿制品放回锦盒，靠在椅背上，久久没有说话。
很长时间后，他对身边最信任的副手低声说了一句：
“也许……阿尔卡迪那个老狐狸，确实比我们看得更远。”
几乎是在红钩延期谈判敲定的同一时期，乱血世界的南方和西方正在经历一场混乱的权力重组。
爪氏族和翼氏族的大公在黄昏城之战中双双陨落。
按照血族传统，大公之位需要继承前任的源血，才能成为新的大公。
可问题在于，英格丽和费斯在进行四段变身时，已经被艾登的决死指令彻底摧毁了自我意识。
他们的死亡不是战死，是自毁。
这意味着没有留下遗言、没有指定继承人、更没有一具完整尸体可以用来进行源血提取。
权力真空，这个词在血族社会中一旦出现，所有潜伏在暗处的力量都会蜂拥而至，试图填补那个空洞。
爪氏族的情况尤为惨烈。
英格丽在位时是个铁腕统治者，靠着弑杀亲姑母上位，对内部异见者从不手软。
这种高压统治，在她活着的时候确实有效。
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