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伊凡被迫仰头看她，声音断断续续，“从接生婆子、稳婆，到当年在澄观斋伺候的丫鬟、婆子……一共十七人。
周敬之的夫人，是当年王妃的陪嫁丫鬟之一。
王妃……王妃怕日后生变，将所有知情者姓名、籍贯、亲属，都记了下来，交给她保管。”
萧道煜的手在抖。
她感觉全身的血都在一瞬间冲上头顶，又在下一刻冻结成冰。
二十年了……她以为这个秘密早已随着时光湮灭，却原来，它一直被人攥在手里，像一根悬在头顶的丝线，不知何时就会落下，将她绞杀。
“周敬之……”
她松开手，踉跄后退两步，扶住案角才稳住身形，“他用这个威胁你？”
“不。”
伊凡摇头，额上已渗出细密冷汗，“是交易。
他答应将名单给我，条件是……春闱之事，北镇抚司睁一只眼闭一只眼。”
“于是你就答应了？”
萧道煜笑出声来，笑声嘶哑破碎，“伊佥事，你可知科举舞弊是什么罪？轻则流放，重则斩首——你为了那份名单，连自己的脑袋都不要了？”
伊凡忽然也笑了。
他跪直身子，理了理凌乱的衣襟，那个温润恭顺的伊凡不见了，取而代之的是一个眼神阴鸷、唇角含讥的陌生人。
“世子，”
他轻轻说，“您真以为，周敬之背后只有他自己么？”
萧道煜瞳孔骤缩。
“阅卷官里，十个有八个是江南士族出身。”
伊凡的声音很轻，却字字如刀，“……世子，您查的不是几个纨绔子弟，您查的是整个朝堂盘根错节的利益网。”
他顿了顿，抬眼看向萧道煜，目光复杂难辨：“您以为永熙帝为何将此事交给北镇抚司？因为满朝文武，只有您——只有‘玉面罗刹’萧道煜，敢对这些世家挥刀。”
萧道煜没有说话。
她只是站着，背脊挺得笔直，可伊凡看见她扶在案角的手，隐隐发抖。
“陛下需要一把刀。”
伊凡继续说，声音里竟带着一丝悲悯，“一把锋利、趁手，又不怕沾血的刀。
世家势大，威胁皇权，陛下要借春闱舞弊案，将他们连根拔起。
可这事不能由陛下亲自做，也不能由清流言官做——太显眼，太容易激起反弹。
所以需要您，需要北镇抚司，需要‘酷吏’之名。”
窗外忽然传来一声闷雷，暮春的第一场雷雨快要来了。
萧道煜缓缓闭上眼睛。
她想起半个月前，永熙帝在乾清宫召见她时说的话：“道煜，春闱乃国之大典，若有宵小作乱，朕准你先斩后奏。”
当时帝王眼里的信任与倚重，此刻回想起来，竟成了最辛辣的讽刺。
原来所谓的信任，不过是看中了她的狠戾与孤立无援。
原来所谓的倚重，不过是把她推出去，做那个得罪全天下的刽子手。
而她身边最亲近的人，竟也在这盘棋里，做了交易，瞒了她这样久。
“名单呢？”
许久，萧道煜才开口，声音哑得厉害。
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