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金黄的琉璃瓦在刺目的阳光下，反射着刺眼的光芒。
殿宇嵯峨，飞檐斗拱如沉默的巨兽，匍匐在这权力的中心，连空气都仿佛凝滞不动。
太和殿内，早朝尚未散去。
文武百官分列两班，鸦雀无声。
大殿内虽然放置了冰盆，丝丝凉意却驱不散那股弥漫在空气中的、无形的凝重与压抑。
所有人的目光，都似有似无地瞟向丹墀之下，那个刚刚奉旨回京、风尘未洗的绯色身影。
萧道煜跪在冰冷的金砖上，背脊挺得笔直。
她面色比离京时更加苍白消瘦，眼下有浓重的青影，唇色淡得几乎看不见。
唯有那双金瞳，依旧灼亮，直视着龙椅上端坐的永熙帝，无喜无悲。
她刚刚禀报了南下扬州查办盐案的经过：沈济川贪墨勾结、漕帮设伏刺杀、暗账查获……条理清晰，证据确凿。
只是在说到沂州驿馆白莲教劫囚、沈济川被神秘带走时，她顿了顿，声音依旧平稳：“臣护卫不力，致使要犯被劫，请陛下治罪。”
大殿内响起低低的嗡嗡议论声。
白莲教！
这个销声匿迹数年的名字，再次出现在朝堂之上，还劫走了钦犯！
这意味着什么？
永熙帝高坐龙椅，冕旒下的面容看不真切。
他沉默了片刻，缓缓开口，声音听不出情绪：“萧卿平身。
南下查案，辛苦你了。
沈济川罪大恶极，死不足惜。
白莲教余孽猖獗，竟敢劫夺钦犯，朕自会命有司严加剿捕。”
他顿了顿，“卿所获之暗账，何在？”
萧道煜起身，从萨林手中接过一个紫檀木匣，双手高举过顶：“暗账在此，请陛下御览。”
太监将木匣接过，呈到御案前。
永熙帝打开木匣，取出那几本厚厚的账册，随手翻看了几页。
殿中静得能听见纸页翻动的沙沙声，和冰盆里冰块融化的细微滴水声。
许多大臣屏住了呼吸，目光死死盯着皇帝手中的账册，又飞快地垂下眼，掩饰内心的惊涛骇浪。
那里面，有多少人的名字？多少见不得光的交易？
时间一点一滴过去，仿佛格外漫长。
终于，永熙帝合上了账册。
他抬起头，目光扫过阶下众臣，声音不高，却清晰地传遍大殿的每个角落：
“盐政之弊，朕甚痛心。
沈济川辜负皇恩，罪无可赦，其家产抄没，亲眷流放。
涉案之漕帮张千帆等，着即处斩，以儆效尤。”
顿了顿，他的目光重新落回萧道煜身上，语气忽然变得意味深长：
“至于这些账册……牵涉甚广，若一一深究，恐动摇国本，令朝野不安，边关不宁。
盐政积弊，非一日之寒，亦非数人之过。
朕思之再三，当以大局为重。”
他抬手，指向御案旁那座巨大的、雕刻着龙凤纹饰的青铜香炉，炉内炭火虽未燃，却在夏日里依旧显出一种沉甸甸的威严。
“萧卿，将这些账册……就此焚毁。
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