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腹中的疼痛一阵紧过一阵，闷热加剧了不适，她额角渗出冷汗，却咬着牙没有去碰药瓶。
账本……只要拿到那本真实的暗账，记录着沈济川这些年与盐枭勾结、贪墨盐课、贿赂京官的铁证，那么今夜所有的冒险、所有的忍耐，便都值得。
她闭上眼，强迫自己调匀呼吸，压下疼痛与焦虑，以及夏夜闷热带来的烦躁。
时间，在寂静、闷热与等待中，缓慢而煎熬地流淌。
锦瑟院位于沁芳园西侧，是一座精巧的两层小楼，前后带着小小的庭院，植着几株高大的芭蕉和石榴，阔叶在夜风中缓慢摇动。
楼内灯火未熄，透过碧纱窗，晕出朦胧柔软的光晕，窗棂大开，试图捕捉一丝凉风。
伊凡伏在院墙外假山藤蔓的阴影里，像一只蛰伏的夜枭，一动不动。
汗水不断从额角、脖颈渗出，浸湿了紧贴皮肤的夜行衣，闷热几乎令人窒息。
他全神贯注地观察着楼内的动静，耳畔是芭蕉叶沙沙作响和不知藏在何处的蟋蟀鸣叫。
两个粗使婆子坐在廊下值夜，摇着蒲扇，昏昏欲睡，偶尔拍打一下叮咬的蚊虫。
一个穿着水红比甲、梳着双鬟的小丫鬟提着食盒从角门进来，与婆子低声说了两句，便撩开竹帘上了楼，脚步声轻盈。
时机稍纵即逝。
伊凡深吸一口闷热的空气，从怀中取出一个小巧的铜管，对准廊下其中一个婆子裸露的脖颈，轻轻一吹。
一枚细如牛毛的银针悄无声息地没入皮肤。
那婆子浑身一颤，头一歪，蒲扇脱手，便靠在柱子上，仿佛睡得更沉了。
另一个婆子浑然不觉，犹自打着盹，蒲扇有一下没一下地摇着。
伊凡如狸猫般翻过墙头，落地无声，迅速靠近小楼。
他并未走正门，而是绕到楼后，仰头看了看二楼的窗户。
其中一扇大开着，隐约传出女子低低的咳嗽声，和用扇子扇风的声音。
他足尖在湿滑的、生着青苔的墙壁上一点，身形拔起，单手扣住窗沿，灵巧地翻身而入，落地时竟连窗边妆台上一支玉簪都未曾碰倒，只带进一缕微热的夜风。
这是一间布置得极为雅致温馨的闺房。
空气中弥漫着淡淡的药香、女子体香和驱蚊艾草燃烧后的气息。
地上铺着清凉的竹席，靠窗一张竹制贵妃榻，榻上倚着一个女子，只穿着一身素白轻纱寝衣，外罩一件浅碧色绉纱长衫，青丝如瀑，未绾未系，松松地垂在身后，手中握着一柄团扇，无力地轻摇。
面色苍白，带着病容，却难掩其天生丽质。
眉眼细长，鼻梁挺秀，唇色淡粉，此刻正微微蹙着眉，用手帕掩着口，低声咳嗽。
方才那送食盒的小丫鬟正站在一旁，用扇子轻轻为她扇风，低声劝着什么。
伊凡屏住呼吸，隐在厚重的帷幔之后，目光迅速扫过室内。
床榻、妆台、书架、多宝格……何处可能藏匿一个匣子？夏夜炎热，若真是要紧东西，恐怕不会远离身边。
“……咳咳……兰儿，将那匣子再拿与我。”
五姨娘咳了一阵，喘匀了气，虚弱地吩咐，声音柔腻却带着沙哑。
名叫兰儿的小丫鬟应了一声，走到床边，俯身从竹席下的暗格摸索片刻——并非床底，夏日床底通风，易受潮——捧出一个尺余长、七八寸宽的紫檀木匣子，匣子上挂着一把精巧的铜锁，在烛光下泛着幽光。
五姨娘接过匣子，抱在怀里，手指轻轻摩挲着光滑冰凉的匣面，眼神复杂，有珍视，有恐惧，还有一丝深深的厌倦。
团扇搁在了一边。
“姨娘，您这两日总抱着这匣子，夜里也睡不安稳。
大夫说了，您这是心火旺，忧思过甚，又受了暑气，需得静养，不能再劳神。”
兰儿忧心忡忡，继续打着扇。
“静养？”
五姨娘苦笑一声，声音低柔却带着无尽的疲惫，在闷热的夜里格外无力，“树欲静而风不止。
这匣子里的东西……是福是祸，谁能说得清？”
她将脸颊贴在冰冷的匣面上，喃喃道，额角有细汗，“老爷将它交给我时，说这是咱们后半辈子的倚仗……可我瞧着，却像是一道催命符，在这大热天里，抱着它，心里头却一阵阵发冷。”
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