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所幸北镇抚司萧世子明察秋毫,未深究其过,只小惩大诫。
只是这罚银三百两……”
她顿了顿,似有为难,“府里近年开支颇巨,各房用度都紧,老太太那里又常要参茸补养。
这笔银子,恐怕得从三哥儿往后的月例里慢慢扣了。”
慢慢扣?陈显宗攥紧了拳,指甲深陷掌心,掐出几个弯月形的白印。
他月例十两,不吃不喝也要扣两年半。
静蕤轩本就用度紧张,母亲周姨娘体己有限,往后日子……
“母亲说的是。”
陈显祖适时接话,上前一步,语气温和,字字却如软刀子,“三弟此次受了惊吓,往后还是收收心,多在屋里读读书。
咱们这样的人家,不求闻达于诸侯,但求无过,平安是福。
庶出子弟,更该谨言慎行,须知一步行差踏错,牵连的是整个家族。”
庶出子弟。
这四个字像淬了毒的针,狠狠扎进陈显宗早已千疮百孔的心。
他猛地抬头,望见嫡兄眼中那抹藏不住的轻蔑与优越——那是与生俱来的、不容置疑的居高临下。
这一刻,他忽然想起在北镇抚司刑房,萧道煜看他的眼神。
那眼神也冷,却没有这般纯粹的鄙夷。
那更像是在审视一件工具,评估其是否可用,有无价值,而非彻底否定其存在的资格。
一个念头,野草般从心底最荒芜的角落钻出来,起初只是一点绿意,随即疯狂滋长,缠绕住他冰冷的四肢百骸。
他要活下去,不能像现在这样活。
罚银的事,最终还是周姨娘掏空了体己。
她将嫁妆里一对赤金镶宝的镯子、一支碧玉玲珑簪,悄悄拿去当了。
又翻出压箱底的两匹上好杭绸,托人变卖。
凑足三百两银子时,她抱着那包散碎银两和几张银票,在静蕤轩的小佛堂里坐了半宿。
佛前青灯如豆,映着她憔悴的侧脸,眼角细细的纹路里,蓄满了泪,却始终没有落下。
陈显宗知道后,在母亲房门外跪了整整一夜。
六月初的夜,闷热无风,汗水浸透了衣衫,蚊蚋嗡嗡地扰着,膝盖硌在冰冷坚硬的石板上,渐渐失去知觉。
他咬着牙,一声不吭。
直到天光微亮,周姨娘开门出来,见儿子形容枯槁地跪在那里,终于忍不住,抱住他失声痛哭。
“我的儿……是娘没用……护不住你……”
陈显宗反手抱住母亲颤抖的身子,眼眶酸涩,却流不出泪。
他只是将脸埋进母亲带着皂角清香的衣襟里,闷声道:“娘,往后……儿子会让您过上好日子。”
静蕤轩的日子,自此愈发清苦。
饭菜常是馊的,送来的冰块总是不够数,化一会儿便只剩一滩温水。
下人们见风使舵,伺候得更敷衍,连原先还算忠厚的福安,也时常躲懒不见人影。
陈显宗也不斥责,只默默忍着。
白日里,他要么在屋里对着几本翻烂了的闲书发呆,要么就溜出府去,在街市上漫无目的地游荡。
他不再去荷花巷,不再寻那些纨绔子弟吃酒赌钱。
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