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晨曦终于刺破云层,将靖王府的琉璃瓦染上一层虚假的金光。
辰时三刻,兵部尚书李维桢如约而至。
萧道煜换了石青蟒袍,端坐主位,面色虽苍白,却已恢复平日冷肃威仪。
李维桢呈上边饷账簿,忧心忡忡:“王爷,九边军饷已欠了三个月,士卒怨声载道。
蓟镇昨日又有小股哗变,杀了两个克扣粮草的千户……”
萧道煜翻着账簿,指尖在某一页停住:“山西镇去年实发军饷四十八万两,账面却记五十二万。
差的四万两,进了谁的口袋?”
李维桢冷汗涔涔:“这……许是转运损耗……”
“李大人。”
萧道煜抬眼,“本王眼睛还没瞎。
你嫡次子去年纳妾,聘礼里有一对三尺高的红珊瑚——那是闽浙总督的贡品,怎么到了你李家?”
“砰”
一声,李维桢跪倒在地:“王爷明鉴!
臣、臣愿补足亏空……”
“补?”
萧道煜轻叩桌面,“你拿什么补?卖了你那新纳的扬州瘦马?”
她合上账簿,声音冷下去,“回去拟个折子,自请罚俸三年,山西镇的亏空,从你李家私库填。
若填不上,或走漏半点风声——”
她没说完,只朝侍立一旁的萨林抬了抬下巴。
萨林无声上前,将一柄带鞘弯刀轻轻放在李维桢手边。
刀鞘上镶嵌的波斯猫儿眼泛着幽绿的光,像野兽的眼睛。
李维桢瘫软在地,连滚爬出去。
人走后,萧道煜才泄了力般靠回椅背,额角渗出冷汗。
盛晚湘从屏风后转出,递上温好的药,低声道:“王爷既知他贪污,为何不严办?这般轻拿轻放,岂不纵容?”
“纵容?”
萧道煜扯了扯嘴角,“李家是皇后娘家,动了他,李氏第一个不答应。
如今朝局未稳,我需要李氏在前头替我挡明枪。”
她接过药碗,忽问,“你说,我这算不算玩弄权术、姑息养奸?”
盛晚湘沉默片刻:“妾身只知,若王爷倒下了,这朝中贪腐之辈会更肆无忌惮。
有时……以恶制恶,是为善留余地。”
萧道煜怔了怔,良久,低笑出声:“你倒是会宽慰人。”
她仰头饮尽苦药,喃喃道,“只是不知道,这余地留不留得住……”
话音未落,门外传来急报:
“王爷!
槐花巷出事了——落第举子柳砚,昨夜被人发现吊死在窝棚里!
顺天府已去验尸,说是……自缢!”
萧道煜手中药碗“哐当”
落地,摔得粉碎。
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