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“皇上?”
萧道煜轻笑,“皇上若知道你收受赵家五万两、钱家三万两、刘家两万两……还有其他七八家,共计二十余万两银子,泄露春闱考题,舞弊取士,你说……他还会见你么?”
周敬之脸色一白,却强撑着冷笑:“证据呢?空口白牙,就想定老夫的罪?”
“证据?”
萧道煜从袖中取出一本账簿,扔在他面前,“这是你府上账房先生招供的账册,每一笔银子,何时收、何人送、作何用,记得清清楚楚。”
她又取出一叠书信,“这是你与赵府管家、钱府管事往来的密信,商量如何‘关照’赵文瑞、钱谦益。”
周敬之盯着那些东西,瞳孔收缩,却仍嘴硬:“那又如何?老夫为官多年,有些银钱往来,再正常不过!
至于考题泄露——更是无稽之谈!
春闱题目由礼部、翰林院共同拟定,封存于宫中,老夫如何能提前知晓?”
“你自然不能。”
萧道煜淡淡道,“但司礼监的魏进忠能。”
周敬之浑身一震。
“魏进忠掌管内廷文书传递,春闱题目拟定后,需经司礼监用印封存。
他若想提前看一眼,易如反掌。”
萧道煜起身,走到周敬之面前,琥珀金的眸子盯着他,“而你,三年前将侄女送入魏进忠府中为妾,从此搭上了这条线。
今年春闱前,你通过侄女,从魏进忠处拿到了考题,又高价卖给那些想为子侄铺路的世家——我说得可对?”
一字一句,如重锤砸在周敬之心上。
他脸色煞白如纸,嘴唇哆嗦着,却说不出话来。
“二十年前,你为忠顺王府‘世子’登记户籍时,”
萧道煜声音很轻,却字字如冰,“察觉有异,却按下不表,暗中留下了证据。
这些年,你靠着这份名单,步步高升,从六品主事爬到礼部侍郎。
如今,又想用它来要挟我,让我对你科举舞弊之事睁只眼闭只眼。”
她俯身,凑近周敬之耳边,声音低得只有两人能听见:“周大人,你好大的胆子。”
周敬之浑身发抖,终于崩溃:“世子……世子饶命!
老夫、老夫也是不得已!
那名单……那名单老夫早已销毁!
求世子看在老夫为官多年、没有功劳也有苦劳的份上,饶老夫一命!
老夫愿辞官归乡,永不踏足京城!”
“销毁?”
萧道煜直起身,唇角勾起一丝讥诮的弧度,“周大人,你当我是三岁孩童么?这等保命的东西,你会只留一份?”
她转身,对伊凡道:“伊佥事,周大人似乎还不愿说实话。
你来,帮他想想。”
伊凡应声上前,从刑具架上取下一把细长的铁钳。
他走到周敬之面前,面无表情地掰开他的嘴,铁钳夹住一颗门牙。
“唔……唔!”
周敬之惊恐挣扎,铁链哗啦作响。
伊凡手上用力。
“咔嚓。”
轻微的脆响。
一颗带血的牙齿被生生拔下,落在青石地面上,滚了几圈。
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