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骨头断裂的脆响、皮肉被击打的闷响、还有那些污言秽语的咒骂，混杂在一起，像一场永无止境的噩梦。
不知过了多久，拳脚停了。
柳砚奄奄一息地躺着，眼前阵阵发黑。
他看见刀疤脸蹲下身，揪起他的头发，狞笑着：“柳大才子，爷们儿今儿教你个乖——在这京城，有些人你得罪不起，有些话你说不得。
记住了？”
柳砚张了张嘴，却只吐出一口血沫。
刀疤脸松开手，起身，对同伴使了个眼色。
瘦高个儿拎起柳砚放在墙角的书箱——那是他唯一的行李，里头装着他这些年积攒的书稿、笔记，还有母亲在他进京前，熬了三夜为他缝制的冬衣。
书箱被扔在地上。
刀疤脸从怀里掏出火折子，吹亮，扔了进去。
干燥的书页瞬间燃起，火苗蹿起尺许高，映得几人面孔明灭不定。
柳砚眼睁睁看着那些他视若生命的书籍在火中蜷曲、焦黑、化为灰烬。
那是他省吃俭用买来的《四书集注》，是李默赠他的《文选》，是他自己手抄的几十本读书笔记……
“不……不要……”
他嘶声喊，挣扎着想爬过去，却被一脚踩住脊背。
火越烧越旺，舔舐着木质的箱体，发出噼啪的脆响。
浓烟滚滚，混合着纸张焚烧特有的焦糊味，在狭窄的巷子里弥漫开来。
有邻居推开窗看了一眼，又赶紧关上，生怕惹祸上身。
刀疤脸看着火势，满意地点头，踢了柳砚一脚：“这次是烧书，下次……就是烧你了。
识相点，滚出京城！”
说罢，三人扬长而去，身影很快消失在巷子拐角。
火渐渐熄了，只余一堆焦黑的灰烬，还在冒着缕缕青烟。
柳砚趴在地上，一动不动，血和泪混在一起，模糊了视线。
他伸出手，颤抖着探向那堆灰烬，指尖触到尚有余温的焦炭，烫得缩了缩，却又固执地伸过去，在灰烬里扒拉着。
忽然，他碰到一物。
抽出来，是半本烧得只剩小半的《孟子》。
封面已焦黑难辨，内页也多被焚毁，唯有中间几页还算完整，上面工整的馆阁体小楷，是他当年为准备院试，一字一句抄录的《告子章句》。
墨迹在火光与血污间，依稀可辨。
柳砚盯着那几行字，忽然想笑。
天降大任？苦其心志？他苦了二十六年，苦到如今家徒四壁、前途尽毁、性命难保，可那“大任”
在哪儿？那“天”
又在哪儿？
他将残卷紧紧抱在怀里，蜷缩成一团，终于忍不住，失声痛哭。
哭声压抑而绝望，在空荡荡的巷子里回荡，却被远处隐约传来的梆子声掩盖。
二更天了。
夜色如墨，将这陋巷里发生的一切肮脏与残忍，都悄然吞噬。
只有那株老槐树，依旧沉默地开着花，香气甜腻，仿佛什么也不曾发生。
子夜时分，北镇抚司值房。
萧道煜尚未歇息，就着烛火审阅白日里伊凡呈上的密报。
周敬之受贿的证据已整理成册，厚厚一沓，每一笔银子、每一封密信、每一个经手的人名，都清清楚楚。
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