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了一声,不再多言,转身走向窗边。
推开窗户,深秋的夜风灌入,带着运河特有的水腥气和远处隐约的桂花残香。
东方天际,已泛起一丝极淡的鱼肚白。
长夜将尽,黎明之前,往往是最黑暗的时刻。
瓜洲古渡,坐落扬子江与运河交汇之处,自古便是南北咽喉,漕运要冲。
时值深秋,江风浩荡,吹得岸边芦苇如雪浪翻涌,飒飒作响。
渡口码头以青石垒砌,被千百年来纤夫的号子和客商的脚步磨得光滑如镜。
几艘待渡的官船静静泊在岸边,桅杆上的旗帜在风中猎猎抖动。
巳时将近,渡口却异乎寻常地“热闹”
。
本该是客商往来、舟楫如梭的时辰,此刻码头上却显得有些空荡。
只有十数名穿着漕帮号衣的汉子,正在一艘装饰华美的楼船旁忙碌,张灯结彩,铺设红毡,摆开酒席,一副要大肆庆贺的模样。
为首的是个中年汉子,面皮黝黑,身材魁梧,敞着衣襟,露出胸口一道狰狞的刀疤,正是漕帮扬州分舵舵主,人称“翻江龙”
的冯万里。
他一边指挥手下布置,一边看似随意地扫视着渡口四周。
货栈的窗户半开半掩,隐约可见人影晃动;停靠在芦苇深处的几艘破旧渔舟,船舱里堆着的似乎并非渔网,而是长长的、用油布包裹的物件;更远处,几间临江的茶肆酒楼,今日也门窗紧闭,静得出奇。
二百亡命徒,已如毒蛇般潜伏就位,只等猎物踏入罗网。
辰时末,钦差仪仗逶迤而至。
旌旗招展,甲胄鲜明,黑鳞卫骑兵开道,步伐整齐划一,铁蹄踏在青石板上,发出沉闷而富有节奏的轰鸣。
中间是八匹骏马拉着的钦差车驾,朱漆描金,垂着明黄绸缎的车帷。
车驾前后,各有二十名黑鳞卫护卫,手按刀柄,目光警惕。
队伍在渡口空地停下。
车帘掀起,萧道煜由萨林搀扶着步下车驾。
一身绯色蟒袍,玉带皂靴,衬得身形愈发瘦削挺拔。
面色在秋日晴空下,依旧苍白得近乎透明,唇色浅淡,唯有一双金瞳,迎着江面反射的粼粼波光,亮得灼人。
冯万里带着几个头目模样的汉子快步迎上,抱拳行礼,声如洪钟:“漕帮扬州分舵冯万里,奉盐运使之命,特在此恭迎钦差大人!
略备水酒,为大人接风,聊表我等草民对朝廷、对大人的仰慕之心!”
他笑容满面,眼神却不着痕迹地打量着萧道煜,以及她身后那些沉默肃立、煞气逼人的黑鳞卫。
“冯舵主有心了。”
萧道煜声音平静,听不出情绪,“沈大人何在?”
“盐运使衙门有紧急公务处理,稍后便到。
特命小人先在此伺候大人。”
冯万里侧身引向那艘装饰一新的楼船,“大人请上船,酒席已备好,江景佐酒,别有一番风味。”
萧道煜目光扫过那艘楼船,又掠过看似空旷的码头,唇角勾起一丝极淡的弧度:“客随主便。”
在萨林与数名黑鳞卫的贴身护卫下,萧道煜踏上跳板,登上楼船。
船舱内果然布置得富丽堂皇,红毡铺地,紫檀桌椅,美酒佳肴陈列。
窗户大开,江风穿堂而过,带着湿润的水汽。
冯万里殷勤劝酒,言辞恭维,眼神却不时瞟向窗外,计算着时辰。
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