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旒珠垂落,遮住了他的眉眼,只露出清俊的下颌和紧抿的唇。
他今年二十有三,登基不过四载,却已有了帝王的威仪,只是那威仪底下,总透着一股与年龄不符的疲惫与深沉。
殿内虽置了冰盆,暑气仍丝丝缕缕透进来。
丹墀下,百官分列,鸦雀无声。
司礼太监尖着嗓子唱道:“有本启奏,无事退朝——”
话音未落,文官队列中走出一人。
正是周子谅。
他手持笏板,步履沉稳地走到御阶前,躬身行礼:“臣,都察院御史周子谅,有本启奏。”
永熙帝微微颔首:“讲。”
周子谅直起身,目光扫过丹墀下的同僚,最后落在御座上那个模糊的身影上。
他深吸一口温热的空气,声音洪亮如钟:
“臣弹劾扬州盐运使沈济川,贪墨盐税,欺君罔上,残害百姓,罪大恶极!”
此言一出,满殿哗然。
虽然早有风声,可当周子谅当真在朝会上当众弹劾,还是让不少人倒吸一口凉气。
沈济川是谁?扬州盐运使,掌控江南盐政五年,是太上皇当年钦点的人。
弹劾他,无异于虎口拔牙。
永熙帝身子微微前倾,旒珠晃动:“周爱卿,弹劾重臣,须有实据。”
“臣有实据!”
周子谅从袖中取出一本奏折,双手呈上,“沈济川任盐运使五年,扬州盐税年年亏空,累计达二百三十万两!
此为其一。”
他顿了顿,声音更加激愤:“其二,沈济川在扬州置宅三十六处,良田千顷,妻妾成群,生活奢靡,一餐之费不下百金!
去岁扬州大水,饿殍遍野,沈济川却在西湖画舫上宴饮达旦,歌舞不休,视百姓性命如草芥!”
“其三,”
他声音陡然转厉,“臣查得,沈济川与盐商勾结,倒卖盐引,私设关卡,盘剥商民。
更有甚者,为掩盖亏空,他竟伪造账册,欺瞒朝廷!
此等行径,岂是臣子所为?岂是朝廷命官所当为?”
字字铿锵,句句见血。
殿中一片死寂,唯有殿角冰鉴化水的滴答声,清晰可闻。
周子谅的声音在空旷高阔的大殿里回荡,像一把把烧红的烙铁,砸在每个人心上。
永熙帝接过太监递上的奏折,翻开看了几眼,面色渐渐沉下来。
他抬眼看向丹墀下:“沈济川何在?”
盐运使是从三品,按制该在京述职。
可今日朝会,沈济川却告了病假。
户部尚书出列,躬身道:“回陛下,沈济川前日中了暑气,告假三日。”
“中了暑气?”
永熙帝冷笑,“倒是巧。”
他放下奏折,目光扫过殿中百官:“周御史所奏,诸位爱卿以为如何?”
无人应答。
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