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首先应该承认这是历史。
历史就是我们经历过的史实，可以研究，而毋须粉饰，更不容篡改。
年龄渐渐大了，游历的地方也渐渐多了，这才明白，许多名胜古迹、文物奇观，并非彼此孤立的“景点”
，如若串联起来，还能从中发现惊心动魄的故事。
我随部队在湘西剿匪的时候，曾经到沅江边上的半边街小镇组建农会。
这个镇子很小，顾名思义，一条不长的小街只有沿江的半边挤满了百十幢吊脚楼，有酒肆、饭馆、客栈、杂货铺，相当热闹，对面却是悬崖峭壁，无法盖房。
半边街之所以热闹，因为那吊脚楼下是江流湍急的青朗滩。
这十里险滩，白浪滚滚，航道曲折多变。
逆江而上的“乌篷船”
，顺风靠帆，还要有纤夫拉纤，行船又慢又吃力，但危险较少，船主总要在这半边街“打尖”
，让纤夫们饱饱地吃一顿酒饭，歇歇脚，然后再一鼓作气拉过滩去。
顺江而下的船只危险特别大，不用帆，不拉纤，靠的是“天兵保佑”
，才能顺利闯滩。
我当年看见的这些“乌篷船”
，与大文豪沈从文先生笔下描绘的大致相同。
湖南的4条大江，湘、资、沅、澧，有3条发源于湘西山区，加上它们的众多支流，组成了湘西雄伟奇丽的山水画卷和水运网络。
湘西盛产木材、桐油，沿江人民擅长造船，而桐油正是上好的防渗、防腐涂料——他们把这木壳船涂得黄红锃亮，只因船顶的席篷是黑色的，才叫“乌篷船”
。
一条船往往就是一户人家。
这种船既载客也运货。
舱内装得上万斤货物：下水，把木材、药材、桐油、茶叶、银器、苗绣等土特产品运往常德；上水，把肥皂、火柴、食盐、电池、暖瓶、针线等日用百货运进山区。
搭船的几位客商，一日三餐皆由船老板娘提供，在前舱板上放只矮腿小桌，几个竹凳，鱼虾、米饭、皮蛋、酸辣椒，还能搬出自酿的整坛米酒来。
譬如从沈先生的家乡凤凰县城到湘西的门户常德市，顺水而下，行船五日，逆江而上则需半月，所以这段船上生活也是很有趣的，喝着醇香的米酒，看着沿途奇丽的山水，听艄公讲述“沈从文式”
的故事。
如果你年轻，还可以跟船家女儿谈情说爱。
她的父母睁只眼闭只眼——你要是虚情假意，那睁着的眼睛随时可以请你上岸去走山路；你要是真诚求爱，那闭着的眼睛可以默许一切，就是把他们的黄花女儿搂在怀里亲嘴，然后带到北京、广州、乃至爪哇国去，也不加阻拦。
还说那“天兵保佑”
吧。
这是我亲眼所见的一大奇观。
当年住在半边街小镇的吊脚楼里天天都能看得见：下水闯滩的“乌篷船”
来到这白浪滚滚的十里青朗滩时，艄公好比身经百战的舰长，紧握舵把子，选择航道，保证“大方向”
，不犯“路线错误”
；年轻力壮的男人好比勇士冲锋陷阵，手执铁尖带钩之长篙，立于船头，左撑右拉，及时点拨，进行“微调”
，避开正确航道中依然“潜伏”
着的许多礁石；就在这“父子兵”
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