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然而，死亡沼泽的“馈赠”
，或者说它那如同附骨之疽般的诅咒，并非那么容易就能彻底摆脱。
中午时分，太阳爬到了头顶，变得毒辣无比，毫不留情地炙烤着这片缺少植被遮挡的荒芜地带。
热浪从地面上升腾而起，扭曲着远处的景物，空气干燥得仿佛划一根火柴就能点燃。
艾吉奥的伤势在高温和颠簸的行进下开始急剧恶化，脸色从苍白转为不正常的潮红，身体滚烫，发起了低烧，时不时从干渴的喉咙中挤出痛苦而模糊的呻吟。
所有人的水囊早已彻底见底，干渴如同火焰般灼烧着喉咙和胸腔，嘴唇开裂，渗出血丝，连吞咽口水都成了一种奢望般的痛苦动作。
“必须找到水……立刻，马上……”
索菲亚的声音干涩得像是两块砂纸在摩擦，她焦急地环顾四周，目光所及之处却只有龟裂的土地、被晒得发白的岩石和那些看起来同样焦渴的荆棘。
没有水，艾吉奥撑不过今天，其他人的体力也会如同阳光下的露珠般迅速蒸发，最终倒下。
雷恩舔了舔早已失去知觉、布满裂口的嘴唇，尝到了一丝血腥味。
他眯起被阳光刺得生疼的眼睛，目光如同鹰隼般扫过远处一片隐约可见的、在热浪中泛着不正常油亮反光的低洼地。
“去那边看看。”
他指向那个方向，声音嘶哑却坚定。
当他们拖着仿佛不属于自己的身体，艰难地靠近那片低洼地时，希望如同被戳破的气泡般迅速消散。
那是一个几乎完全干涸的泥塘，塘底只剩下薄薄一层浑浊不堪、泛着诡异油光和密密麻麻气泡的泥水，散发出与死亡沼泽边缘类似的、淡淡的腥臭和腐败气息。
“这水……绝对不能喝。”
塔隆捏着鼻子，瓮声瓮气地说，脸上写满了厌恶。
即使是渴到了极限，仅存的理智和生存经验也告诉他，这水喝下去无异于自杀。
索菲亚蹲下身，强忍着恶心，用一根随手捡来的枯树枝小心地搅动了一下那粘稠的泥水，仔细观察着水的颜色和沉淀物，脸色变得更加凝重：“有很明显的毒性沉淀物……颜色和气味都表明，这很可能是上游沼泽毒水长期渗透、蒸发后残留的浓缩液。
直接饮用，会引起剧烈的内脏腐蚀和神经毒素侵袭，比渴死更痛苦。”
最后的希望再次无情地破灭。
一股令人窒息的绝望情绪，如同瘟疫般在小小的队伍中无声地蔓延开来。
塔隆一拳砸在旁边干裂的土块上，拳头瞬间皮开肉绽，他却仿佛感觉不到疼痛。
莉娜无力地靠在一块石头上，闭上了眼睛，似乎连维持站立的力气都被抽走了。
就在这时，一直沉默着、努力对抗自身精神痛苦的莉娜，忽然虚弱地抬起手，指了指泥塘边缘几株极其不起眼的、紧贴着地面生长、长着肥厚多刺的墨绿色叶片的奇特植物。
“等等……你们看……那是‘水囊仙人掌’……通常只生长在极度干旱的沙漠和戈壁地带……它们怎么会出现在这里？”
这简直是绝境中从天而降的一线生机！
索菲亚眼中瞬间爆发出光彩，她立刻上前，顾不上那些尖锐的细刺可能划伤手指，小心地用匕首割开一株仙人掌最肥厚的茎叶。
顿时，清澈、略带粘稠感的汁液从切口处缓缓渗了出来！
她用手指沾了一点，放到鼻尖闻了闻，只有植物本身的清苦气味，然后鼓起勇气用舌尖尝了一小口，除了强烈的苦涩味，并没有任何麻痹或不适感，反而喉咙里感受到了一丝久违的清凉湿润！
“可以喝！
虽然味道很差，但没有毒！
大家快收集！”
索菲亚惊喜地喊道，声音因为激动而有些变调。
众人如同在沙漠中发现了绿洲，爆发出最后的气力，小心翼翼地用匕首切割开那些肥厚的叶片，收集着里面宝贵的汁液。
他们甚至顾不上那刺鼻的苦涩味道，贪婪地吮吸着每一滴来之不易的液体。
虽然每株仙人掌能提供的汁液并不多，但集合起来，也勉强让每个人干涸的喉咙得到了些许滋润，更重要的是，那点清凉的汁液被小心地喂给艾吉奥后，他滚烫的体温似乎真的暂时降下了一点点。
补充了这救命的少量水分，队伍再次鼓起勇气，继续前进。
但似乎刚才的好运已经耗尽了他们最后的气运。
下午，当他们试图沿着计划路线，穿过一片由风蚀形成的、怪石嶙峋如同迷宫般的狭窄峡谷时，遭遇了新的、更加直接的麻烦。
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