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1991年,维纳斯在南加州12岁以下女孩赛段的比赛中,经过激烈角逐,获得第一名;塞雷娜夺取了10岁以下赛段的第一名。
但是,她们没有在少年网球队(这通常是通往职业运动员的起步学校)里待太久,理查德就让她们退了出来,举家迁往佛罗里达,为女孩们注册了最好的网球学院——在那里,她们一练就是4年。
1994年,维纳斯成为职业运动员,理查德安排她参加了第一次正规比赛。
第一场赢了,第二场输给排名世界第二的女选手。
当记者问维纳斯这次失利与以前的胜利相比感觉如何时,这位青春少女说不知道——因为她以前从来没输过!
第二年,锐步跟维纳斯签下几百万美元的广告合约。
到1997年年底,她的世界排名是第64位。
与此同时,塞雷娜也赢得了声誉。
16岁时,她就逼近世界前100位。
成长过程中,两个女孩一起训练,一起练习,一起打球。
年长的维纳斯处处占上风。
但是,在职业锦标赛中,她们还从未作为竞争对手出现在同一赛场上。
1998年,事情不可避免地发生了。
在澳大利亚网球公开赛的第二轮比赛中,两个女孩作为竞争对手出现在统一赛场上。
不出所料,维纳斯赢了。
击败塞雷娜后,维纳斯说:“淘汰我的妹妹并不好受,但是我必须硬下心来。
赛后,我对她说:‘我很抱歉必须把你踢出局。
’因为年长,我觉得我应该赢。”
威廉姆斯姐妹继续生活在一起,一块儿训练。
她们联手打过双打,同样无往不利。
1999年3月,在利普顿锦标赛的总决赛中,姐妹俩再次成为竞争对手。
这是一个大事件——自从1984年沃森姐妹在温布尔登打比赛以来,这是第一对姐妹在职业女子网球比赛中争夺冠军。
维纳斯说:“我们一路打过来,不可避免地要对阵决赛。
将来也是不可避免地要再遭遇。”
维纳斯又一次赢了。
追求卓越
但就在同年,塞雷娜品尝到了巨大的成功——她赢了美国的网球公开赛——这是第一次姐妹俩各赢了网球大满贯赛事。
塞雷娜已经准备好跃上一个新台阶,她说:“我厌倦了输给本该打赢的人。
不管我的潜力如何,我想超越自己——就是现在。
但如果我这么做,就得把维纳斯看成我的最大对手。”
1999年10月,离18岁生日不到一个月,塞雷娜终于做到了。
她首次打败了自己的姐姐,赢得了慕尼黑大满贯杯比赛。
此后,她又击败维纳斯许多次。
2002年,塞雷娜成为世界头号网球选手。
2003年,她跟运动鞋制造商耐克公司签订了女子运动史上最大的一笔合同——4000万美元的广告合约。
这些竞争对她们的关系有何影响?她们有没有产生敌意,彼此仇恨?答案是没有。
跟她们的孩提时一样,她们还是最好的朋友。
旅行时,她们总是住一个房间。
当塞雷娜错过了2004年的澳大利亚网球公开赛时,维纳斯谈起自己是多么想念妹妹。
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