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过完新年,方怀瑾开始筹办兴建学堂之事。
陶园县地处偏远,经年累月文化落后民智未开。
百姓大多不读书不识字,只有少数富户、官府中人和账房先生能读会写。
县衙每有告示张贴,必须由官差反复敲锣口头宣诵,百姓才能粗通个大概。
百姓患病不思寻医问药,而去求神问卜,以致道真妖人为害三年之久,谋财害命不计其数。
更因不读书不识字缺少了解外界的渠道,只能日复一日重复祖辈的辛苦劳作,想不出新的致富营生。
朝廷明明大力倡导科举,招揽人才,可陶园县十几年来能考中秀才的却仅仅只有寥寥数人。
若不能开启民智,他的所有施政努力都只是治标不治本。
故此,方怀瑾想在陶园县兴建一处免费学堂,无论贫富、长幼都可入学。
让陶园县的百姓都可以识字明理,进取图新,彻底改变贫瘠现状。
兴建一处免费的学堂不是易事,方怀瑾早有想法,但因之前对陶园县还不够了解,年前事务又多,一直悬而未定。
待到开春农忙结束,县衙陈年积压的事务也大致理出了头绪,他才终于将学堂一事提到明面上来。
县衙资金匮乏,腾不出太多银钱修建学堂聘用良师,纵有朝华送来的银票,资金依然不甚充足,一切用度只能尽力精简。
方怀瑾多日深入县里各地选址,最终选定了城南一处荒废多年的庙宇。
为节省开支,除了必要的修缮请工外,简单的整理清扫工作,也都由方怀瑾带领县衙众官吏完成。
一贯懒散的众官吏,因为陶景嵩一案得到百姓们的认可与感激,竟意外的被激发出责任感,对于这额外的整理清扫工作没有懈怠推脱,反而一个个干劲满满,工期完成的日子比方怀瑾预想的还提前了几日。
尤其是一向抠门吝啬的张主簿竟一反常态,主动请缨愿意担任学堂的夫子,不收学生束脩,亦不用县衙支付银钱佣金。
方怀瑾大为感动,觉着受到了莫大的激励,更加严于自身做好榜样作用。
香凝一直对于自己才学浅薄有所挂怀,听说了学堂的事后,忙去问方怀瑾:“我能去学堂听课吗?”
方怀瑾固有的士大夫思想,原本并没有想到女子也有读书学习的需求。
但被香凝这么一问,忽然得到启发。
“当然可以。
男子需读书明理,女子亦然。”
方怀瑾为支持香凝去学堂读书,去集市雇了一个手脚麻利的婆子打理家中琐事,帮衬香凝照料药圃。
又因着香凝求学的热情,推己及人写了一张女子亦可来学堂读书的告示,让陶景昀带着众捕快去大街小巷村头路口宣讲公告。
五月初,学堂彻底修缮完毕,一应书本笔墨也都备齐。
在一个风和日丽的日子,学堂正式开始授课。
方怀瑾将入学的要求降到最低,每日只在上午上两个时辰的课,不收学生束脩,免费提供书本笔墨纸张,只要是陶园县百姓皆可来入学,力求最大限度的收揽学子。
但陶园县世代以农桑为主,即使是免费入学,许多人家仍舍不得平白空出一个劳力。
第一日方怀瑾、香凝、姜宛和张主薄早早在学堂等候,等了许久才看见一个学生。
那是去年方怀瑾从道真手里救下险些被沉塘的陈轩。
陈轩自幼爱读书,家里贫穷上不起学,他就去富贵人家做书童陪少爷读书,蹭着读完了四书五经。
此番他听到县里兴建学堂,可免费入学的告示后,就立刻回家中和父母商量。
陈家父母犹豫了许多日子,直到临近学堂开学才勉强同意。
陈轩在家中干完农活,才匆匆赶来学堂报道。
他担心误了时辰惹来夫子不悦,看见学堂门口方怀瑾也在,更加忐忑。
“学生陈轩因家中农事误了时辰,望夫子恕罪大人恕罪。”
陈轩十分拘谨的道歉。
“能来就好。”
方怀瑾温和地示意他进去。
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