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杜安甚至有些期盼，那只冰冷的手会轻轻拂过他的后颈。
他终于开始挪步。
杜安不紧不慢地穿过厨房走向门外的皮卡车，去跟父亲会合。
尽管乌云低垂，空气潮湿得令人窒息，戴尔和劳伦斯还是玩了一整天的球；到了晚饭时分，兄弟俩满身的灰尘已经被涓涓流淌的汗水浸成了泥浆。
妈妈透过厨房窗户看见他们回来，立刻勒令他们在后门楼梯下面脱掉衣裤，只准穿着**进屋。
戴尔奉命将两个人的衣服送到地下室最里面的房间，他们家的洗衣机就放在那里。
戴尔讨厌地下室。
这幢陈旧的大房子里只有这一个地方让他觉得神经紧张。
夏天倒是还好，可是到了冬天，每天吃完晚饭他都得爬到地下室里，把取暖的煤炭铲进料斗。
通往地下室的每一级楼梯至少有两英尺高，感觉完全是为巨人准备的。
外墙和厨房墙壁之间巨大的水泥楼梯向左下方划出一道弧线，无形中拉长了一楼和地下室之间的距离。
劳伦斯直白地叫它“地牢楼梯”
。
楼梯上挂着一盏光秃秃的灯，但微弱的光线几乎完全无法照亮通往锅炉的走廊。
锅炉后面倒是还有一盏灯，但它的开关是一根拉绳，和煤仓里的那盏一样。
经过煤仓入口的时候，戴尔往右瞥了一眼。
这个入口根本没有门，只是在墙上开了一个4英尺宽的门洞，踏上阶梯才够得到高处的煤箱。
小小的煤仓层高只有5英尺，戴尔知道，蜷缩在这么小的空间里铲煤，对他的父亲来说实在是件苦差。
锅炉料斗和煤仓走廊之间有一个角度，铲进料斗里的煤会直接滚到锅炉的燃料箱里，但这扇小门现在关着。
料斗后方的古旧锅炉几乎填满了走廊尽头的所有空间。
如今戴尔就站在这条短短的走廊里。
锅炉看起来只是一大堆粗糙的金属，触手似的管路张牙舞爪地通往四面八方。
寒冷的冬夜里，铲煤这项任务最让戴尔厌恶的地方倒不是干活儿——虽然他的手每到冬天总是长满老茧——也不是喉咙里连刷牙都无法去除的煤灰味儿。
其实这些都无关紧要，他真正讨厌的是煤仓后面的低矮空间。
隔开那片空间的后墙其实只有半堵，最下端离水泥地板差不多有3英尺，墙头再往上两英尺左右就是天花板，所以戴尔能看见墙后积满灰尘的石头地板、水管和蜘蛛网。
戴尔知道，这片空间上方是他父亲的办公室和宽敞的前门廊。
铲煤的时候，他常常听见老鼠和某些体形更大的啮齿动物匆匆跑过的声音，某个寒冷的冬夜，他猛地转过头去，正好看到一双血红的小眼睛死死盯着自己。
戴尔的父母常常夸奖他铲煤又快又好，可是对戴尔来说，每个冬夜里的那二十分钟是一天里最糟糕的部分，所以他总是拼命加快速度，只求赶紧填满料斗，好离开这个鬼地方。
他最喜欢煤仓刚填满的时候，他只需要站在料斗旁边不停铲煤就行。
可是到了月底，煤仓里的存货只剩下角落里的一小堆，他就只能穿过整个煤仓，舀起满满一铲煤块，再转身背对后墙，穿过9英尺宽的房间，将煤填进料斗里。
不用铲煤，这是戴尔热爱夏天的众多原因之一。
只消一瞥，他已经看见煤仓里只有一小堆黑乎乎的无烟煤。
楼梯顶上那盏电灯的光几乎照不进煤仓，墙后的低矮空间更是漆黑一团。
戴尔摸到了第一根灯绳，突如其来的亮光让他不由自主地眨了眨眼，随后他绕过庞大的锅炉走进第二个房间。
这间屋子唯一的用途就是容纳锅炉的炉膛。
第三个房间的工作台上摆着他父亲的几件工具，往右再拐一个弯，妈妈的洗衣机和干衣机都放在最里头的小房间里。
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