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的旗号,准备牺牲这条“忠诚的走狗”
。
过了几天,慈禧又召见毓贤说:“现在寿木价也贵了。”
言外之意是劝他自杀,也便于自己脱逃干系。
这时荣禄也赶来太原,把崇绮一家遇害、崇绮本人悬梁自尽的事告知慈禧。
慈禧听后非常感动,对崇绮大加夸赞,开释了他的一切罪责。
然后她问荣禄,事到如今,该如何处置?荣禄说:“只有一条路,须杀端郡王和其他支持义和团的大臣,另外要尽早回銮京师。”
慈禧沉吟半晌,未置可否。
过后,内监总管李莲英力劝太后,京师情况未明,切不可急于返回。
慈禧觉得,暂不回銮是对的,但必须尽快重掌权柄,向全国发号施令以规整乱局。
于是,她任命荣禄为首席军机大臣,前来护驾的江苏巡抚鹿传霖(3)也被任命为军机大臣,加上原军机大臣王文韶,就组成了一个临时的军机班子,这一机构开始运作起来。
接着,慈禧再度任命李鸿章为直隶总督兼北洋大臣,令其北上,允准他便宜行事,会同总署总管、庆亲王奕劻迅速办理和局。
在她看来,庆亲王奕劻不过是“摆设”
,最终这副担子只有“李大架子”
才能挑得起。
李鸿章的部下及亲属们都劝他以马关为前车之鉴,不要奉诏,以免又成为替罪羊。
李鸿章之前曾以“此乱命也,粤不奉诏”
违抗过北上勤王的懿旨,如今还需找个借口,遂以年老体弱、身体抱恙为由迁延观望,对慈禧接连几次催促都不予回应。
慈禧办完这几件令她烦心的事情后,又开始享受安逸奢侈的生活了。
在太原,地方政府提供的衣食越来越好,她的心情也越来越好,甚至有了听地方戏的兴趣,早已忘却此前“千乘万骑,供亿维艰,食用皆昂,民生滋累”
的困苦生活。
但她没过几天舒适日子,又有传言说洋人要西进,她又决定逃往陕西,临行前仍不忘给李鸿章发电报催促他北上。
其时,李鸿章已经于八月二十五日乘坐招商局的轮船从广州起程前往天津。
一方面,他不敢得罪慈禧,违抗诏命;另一方面,他得知洋人还将采取进一步的军事行动,清廷必须采取措施让战争尽快结束。
八月二十四日,八国联军总司令瓦德西率后续部队进京,在中南海的仪銮殿设置总司令部。
此时,八国联军总兵力已超过十万人,其中驻京联军有三万多人。
为了胁迫清廷屈从,联军还在京城四周攻城略地,扩大侵略范围。
俄军、德军、英军占领北塘、秦皇岛和山海关等地,控制从北京到山海关的铁路线。
联军还于八月二十七日从京津各地派兵攻占了保定、正定,之后继续向山西进攻,一直攻到娘子关、固关。
经过半个多月的艰难跋涉,慈禧一行于九月初四逃到西安。
鉴于联军的军事行动一直没有停止,慈禧认为当务之急是拿出一个与洋人谈判的方案。
这时很多大臣都赶到西安,慈禧把他们召集起来商议议和之事,同时给李鸿章发电报,问他洋人提出了哪些条件。
李鸿章和总理衙门大臣奕劻汇报说,在与洋人的初步交涉中,洋人提出要以惩办“祸首”
作为和谈的基本前提。
也就是说,只有先惩办了“祸首”
,才有坐下来和谈的可能。
于是,慈禧拟定将载漪、徐桐、刚毅、赵舒翘列为惩办对象。
但载漪因为是大阿哥的生父暂时还不能杀,而徐桐、刚毅已死,不再追究,所以,要惩办的“祸首”
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