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那一日，徐方谨在延平郡王府书房里一直坐到了晚上，一直没见到封竹西人，郑墨言见他心绪不佳便陪他用晚膳，直到简知许匆匆赶来又面色凝重，才知道未名府监牢里出了事。
先是在牢狱里的许宣季无故失踪，疑似越狱，而他最后一个见到的人是徐方谨，接着徐方谨审过的溪南中毒离世，被他关起来的那对夫妇控告徐方谨徇私枉法，收受贿赂残害人命，未名府知府亲自接审此案，并向上官通禀，停了徐方谨的职，并且将他移交都察院监审查。
当夜，简知许同未名府的衙差一并遣送徐方谨入都察院监。
而这仅仅是序曲，刑部案子牵扯进了许多官员，一时京都里人心惶惶，攀扯撕咬的人多达百人，更不用说当此京察之际，匿名的揭帖和来势汹汹的攻讦纷纷扬扬。
朝堂之上，齐王公然向陛下参奏未名府推官徐方谨不法情事，指出了在河南赈灾时徐方谨暗中与河南前布政使等犯官揽权纳贿，又与顾慎之、陆云袖等人结党营私，谋取官职。
正值朝野沸议之时，延平郡王封竹西率先出列，有理有据地一件一件事反驳回去，锋芒逼人，一字一句说得齐王面色铁青。
一时间两个宗亲皇室剑拔弩张，分列两侧的朝臣才惊觉延平郡王这两年来已脱去了稚气，再无半分昔日纨绔习性，入朝参事也持重沉稳，说起朝事来头头是道，有典有则，当刮目相看。
更别说封竹西此时敢于直面齐王的胆气。
自从河南赈灾回京后，齐王政绩卓然，气焰正盛，有青云之势，往日里一些不看好齐王的朝官也与其私下有往来。
入冬以来，陛下多有抱恙，精气不济，恐有衰颓之气，又将督修陵寝完工，修建祭坛一事交给了齐王，圣心所在，可窥得一二。
齐王一时风头无两，除了出身，朝臣挑不出他的错来，曲意逢迎者有之，作壁上观者亦有之，鲜少有人与之争锋。
如今封竹西和他对上，一些朝官可替他捏了一把冷汗。
特别是当他说出“齐王叔如今是居功甚伟，可莫忘了在河南赈灾时是徐方谨与贪官污吏冒死周旋，步步杀机，甚至不惜烧了账册以全百姓安宁。”
一席话里正气凛然，而其中隐隐的威胁之意唯有齐王读懂了。
金銮殿上高堂独坐的陛下威严深重，冕旒之下面容冷肃，重咳的几声让人心惊胆战，对峙的两人也弓身行礼，一同等建宁帝决断。
良久，建宁帝才下旨让齐王和延平郡王共审此案，但未定个中权责，耐人寻味。
下了朝，齐王和延平郡王话不投机半句多，分走两侧，脸色冷峻，步履生风。
一旁看热闹的朝臣也在私下热议，但近来局势压抑沉闷，说多错多，不多一会也散了。
这几日里纷乱里，各种不休的攀诬还牵连上了内阁贺逢年，北境一些将领杀良冒功，守战不敌，以至延误战机，更深一层挖去，又掀出了边境贪腐日重的形势，贺逢年被参失职失察，朋比为奸，站在了风口浪尖上。
敏锐察觉朝局动向的官员都知此时的风波多与谢道南和金知贤相争权柄有关，谢道南死咬着刑部，甚至将延平郡王和顾慎之也牵连了进来，而金知贤将贺逢年和谢将时拖进了战局。
一连半个月，封竹西沉着冷静，连日继夜地带着人寻找线索和审查案件，在一个无风的星夜里，以迅雷不及掩耳之势，杀入了歌舞靡艳，正醉心酒筹觥觞的千隐山庄。
封竹西在此处网罗到了许多被掳掠贩卖到京都的人口，顺着这条线深挖下去，牵连出了庞大的买卖人口的长链，钱银往来繁复诡谲，令人瞠目结舌，还当场将一些官商勾结的酬应一网打尽。
火光照亮了此方天地，千隐山庄里哭闹和惊叫声盈天，训练有素的兵士很快将此地的人控制了起来。
封竹西负手而立，眺望远山，岳峙渊渟，周身气息凛然，让见证了这些时日独自料理大案的温予衡不由得心头一憷。
今时今日，他已经看不透封竹西了，现在的他杀伐决断、沉声静气，隐隐有怀王殿下的影子，锋芒更甚。
早已不是当初那个可以勾肩搭背，随意打趣的同伴了。
那一日千味楼一别，温予衡甚是狼狈，本以为就此与封竹西断了往来，不料封竹西却将他一齐寻来，陪同着参审此次的案件，但终究是回不到从前了，封竹西对他礼遇有余，亲近不足。
温予衡见他神色冷峻，上前一步来，恭声道：“殿下，慕怀还在都察院，您既然有所猜想，为何不去当面相对呢？”
封竹西平淡的眸光扫了过来，静默不语，眼神如有实质，落在温予衡身上如对上了刺骨的寒锋，叫人不敢直视。
在这段时日的连夜周转里，竟让封竹西在千头万绪里寻到了往日的蛛丝马迹，他当机立断去寻，拼凑在一起，最终可能走向的那个事实让他疑信参半。
他在府中静坐了一个整夜，无数次想要去都察院监去跟徐方谨问个明白，或者直接闯入怀王府，找封衍要个答案。
但他没有，眼见东方既白，身躯僵直，坐在冰冷的阶前，神色沉静似深渊，就连沈修竹得知消息赶来后都吓了一跳，只听封竹西轻声道：“我不会连累他，无论是从前还是现在，他做什么，我都信他。”
“他想瞒我，我知道他的顾虑。”
沈修竹怔楞在原地，看着仿若变了一个人的封竹西，忽然有些不忍，这两年他出入生死之地，参政机事，身旁的人来来去去，心智越发坚定了。
“平章，你若想去见他，就去吧。”
沈修竹劝道。
封竹西一言不发，拂袖而起，宽阔的背影褪去少年的残影，起坐间有沉渊之势，他躬身问礼：“先生，我先行一步，这个案子我想自己来做，若有不当之处，望您和四叔不吝指教。”
这般沉稳的态势，都快让沈修竹记不起当初封竹西耍无赖不肯抄书的样子了，还是徐方谨逃了国子监学，熬了一夜替他抄完。
国子监监丞在怀王府罚了徐方谨十杖，封竹西哭天抹泪恨不得自己替了他。
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