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孟元晓想挣扎，却被他禁锢住。
他视线落在一旁翻开的账簿上，眸子黯了黯。
他特意叮嘱过陈氏，陈氏自是不会犯这种错，将这本账簿拿到圆圆面前。
不是陈氏，便是旁人，趁着陈氏今日不在，动了手脚。
略一顿，他道：“关于林家，圆圆有什么想问的，尽管问，棠哥哥告诉你。”
孟元晓脑子里如一团乱麻，一时间理不清楚，也不想问他。
她不开口，崔新棠等了等，道：“圆圆可还记得，棠哥哥当初与林小姐定亲，是何时？”
孟元晓自然记得，是大概四年前。
崔新棠手揽在她腰间，缓缓道：“当时是长辈定下的亲事，两家长辈互相有意，我与林小姐再相看一面，觉得可以，便定下了。”
“当时朝堂上的情况圆圆应当知晓，圣上忌讳朝臣结党，世家大族间联姻慎之又慎。
不只是我，当初孟府也未少替孟珝的婚事费心。”
“只是孟珝的境况到底比我更好一些，有岳丈大人在，孟珝不必与世家大族结亲，也能有所倚仗。”
“可是我却不能。
崔镇不在京中，且我与他关系僵硬，他不会予我半分助力，我与崔镇较着劲，同样不愿向他服软。
而我要考进士，要入仕，却不能毫无倚仗。”
“其时林大人刚升迁至京中，林大人官职不低，却因一直在地方任职，与朝堂上盘根错节的关系牵扯不深，不容易引起陛下忌惮。”
“当时于我而言，与林家攀亲，的确是最好的选择。”
他满口的道理，孟元晓却只想到那日在布庄里，林小姐的那句话。
“我只是觉得，夫人同我像您这般大时，有些相像。”
她不想问的，却还是忍不住问出口，“当初想和崔府结亲的，不只林家吧？”
她声音闷闷得，问得含糊，崔新棠却明白她的意思。
想了想，他道：“我家中没有姊妹，除了圆圆你，并未同旁的女子相处过。
可你那时年纪小，我只把你当妹妹，所以，我并不知晓同女子相处该是怎样的。”
“当初为我说亲的，的确不只一个，我只想着，家里长辈筛选过的，自然是最合适的。”
“棠哥哥是个正常男子，当初见林小姐那一面，见她模样性情都不差，自然不至于会讨厌她。”
孟元晓原本不哭了，可崔新棠这话出口，她突然就又难受得掉下眼泪来。
不讨厌，那便是喜欢了。
崔新棠轻叹一声，抬手替她揩掉眼泪，“那时于我而言，娶谁都是一样，所以不如娶一个于自己最有助益的妻子。”
“那时恰好崔镇外面那个刚为他添了一双儿女，母亲积郁成疾大病一场，府里二婶又屡次挑衅，母亲才急于为我相看亲事。”
略一顿，他道：“崔镇离开于我母亲打击不小，而崔镇离京与我不无关系，我总归内疚，便想着，遇到合适的便早日将人娶回家中，替母亲分担家事，府中也能消停下来。”
孟元晓却是不想听这些的，她眼泪啪嗒啪嗒落得凶，却低着头不肯看他了。
崔新棠在她眼下亲了亲，低声哄她，“当时你才几岁？我若对你生了什么心思，孟珝不得先要了我的命，如今又怎会将你嫁给我？”
孟元晓不说话，崔新棠垂眸看她片刻，然后瞥一眼一旁的账簿，随手拿过来翻了翻。
只翻了几页，又放回去，将人搂得更紧了些。
房内尚未点灯烛，光线稍有些昏暗，日光从窗棂斜斜照进来，在身上投下道道暗影。
崔新棠长睫微垂，看着孟元晓道：“只是我谋算得虽好，却不料婚期临近前，林大人突然出事入狱。”
沉默片刻，他道：“祸不及出嫁女，林大人刚出事时，林小姐来找过我，若我当时履行婚约娶她过门，林小姐便不会被牵连流放。”
“可是，那日我拒绝了她。”
孟元晓怔了怔。
崔新棠唇角笑意浅淡，面色略有些复杂，“圆圆是不是觉得，棠哥哥不应该是这样的人？”
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