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国家之真正强盛
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一切想要崛起的国家必须注意，不要让国家的上层阶级增长过快，这样的话很容易使得平民阶级沦落为最为低等的贱民，最终成为上流阶级的仆人。
雅典人特米斯托克利的言论尽管过分地彰显自己的成就而居功自大，但是它们广为传播，适用于不同的人，并被视为真知灼见。
曾经在一次宴会上，有人邀请他弹琴，他说：“我不善于弹奏，对音律几乎一无所知，但是我却可以把小城邦变成大帝国。”
[1]只要我们稍微使用一下隐喻的方法就可看出，他的这种言论无不道出了政府官员所具备的两种能力。
如果仔细审查一下所有的官员，民众们就会发现，他们当中能使国家不断壮大的人几乎不能弹奏，但是相反，善于弹奏的人不仅不能把国家建设得更加美好，反而却把一个富强的国家引向衰败。
毫无疑问，既然大部分官员仅仅凭借这种蜕化的能力博取君王的认可，并获得老百姓的赞扬，那么这种能力的最好称谓就是“弹琴”
，除此之外别无其他。
因为像这样的小技术使得玩弄者本身自我感觉良好，还能讨得他人的欢心，但是对于国家的繁荣昌盛是没有一点积极作用的。
当然，有些高官要员也算得上“称职”
，把国家事务处理得井井有条，使得国家没有明显的麻烦，也不会陷入潜伏的危机，但是他们却无法增强国力，充实国库，扭转国家的命运。
不过，我们在这里仅仅讨论国事本身——一个国家繁荣昌盛的根本之道，不过多涉及官员们自身的问题。
这些言论最适合于有雄心壮志的君主帝王，其目的主要有两个方面：一是不要让君主们因高估自己的实力而热衷于没有功效的计划；二是让他们不要因低估自己的能力而不断采纳萎靡的建议。
一个国家可以通过测量得知它的疆土大小，可以通过计算得知它的年末收入，可以通过户籍管理得知它的人口多少，可以通过地理图标得知它的城镇数量。
但是，在所有的国家事务中，最难以明确并最容易出错的难点是国力强弱的判断。
天国被比喻成一粒芥子，而不是其他的任何硕大果实。
芥子虽然较一般的种子都小，但是却具有生长速度极快、蔓延范围极广的特性[2]。
所以，有些国家虽然地域范围不大，但是却极易成为庞大帝国的基础；有些国家虽然幅员辽阔，但是却不能控制别的国家或者扩张领土。
如果一个国家的民众缺乏英勇善战的气概，那么坚韧的城墙、庞大的弹药库、奔驰的战马战车等等这些不过是披着狼皮的羊。
而如果一个国家的士兵没有一丝士气，那么这个国家的军队数量再多也是毫无意义的，正如维吉尔所说：“狼对于眼前的绵羊，根本不在乎它们的数量多少。”
[3]
当年波斯军队盘踞在埃尔比勒平原上，人数众多就像一片大海。
亚历山大的军中将领看到这样庞大的军队后，内心也不禁产生了几分怯意。
后来他们把这种情况通报给亚历山大，并且希望他能够传令采取夜间偷袭的策略。
然而，亚历山大表示不想偷袭取胜，结果马其顿人轻易地就挫败了波斯人[4]。
亚美尼亚国王提格拉尼一世面对前来进攻的仅仅一万四千人的罗马军队，倚仗自己的四十万大军取笑罗马：“如果前来的人是一个使团的话，那么人数有点多；但是如果是军队的话，人数则是非常少了。”
但是，后来他发现应战的人虽然为数不多，但是已经在太阳落山之前将他的军队杀得落荒而逃，而他自己也被追得狼狈不堪[5]。
像这样勇气超越人数的战例多得不计其数，因此人们可以相信，一个英勇善战的民族对一个国家的强大来说至关重要。
有些人没有深入地考量，认为金钱是战争的力量；其实他忽略了一点，如果士兵的力量由于民族的卑微而不断衰退，那么金钱也是无济于事的。
当克罗伊斯[6]向梭伦[7]夸耀他所拥有的黄金时，梭伦就善意地劝告他说：“陛下，如果有人前来，并且他们的钢铁比你的更加坚硬，那么他们就会成为这些黄金的新主人。”
由此看来，如果一个国家没有优良品格、骁勇善战的国民组成本国的军队，那么这个国家的君主或政府千万不能过高地估计其国力；但是另一个方面，如果一个国家的臣民都具有崇尚武力的性格，那么君王必须确信自己拥有震慑的力量，当然他的臣民在其他方面有较大缺陷的话则另当别论。
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