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阿洙低声道,眼中闪过忧色。
“无妨。”
云青简短应道,目光却落在前方山道旁一丛不起眼的、叶片肥厚的墨绿色植物上,忽然道,“胡掌柜,可否让队伍稍停片刻?前方那丛‘七叶腥腥草’,捣烂敷在伤口上,可暂缓流血,防止山岚瘴毒侵体。”
周头领闻言,也注意到了云青提及的草药,眼中掠过一丝讶异,点头道:“秦老弟认得草药?也好,伤员需要处理,大家也歇口气。”
队伍暂时停下。
云青指示两个未受伤的伙计去采摘那“七叶腥腥草”
,自己则靠在路边一块略干爽的岩石上,闭目调息,脸色苍白。
阿洙蹲在他身边,取出水囊,却见他轻轻摇头。
胡掌柜凑过来,脸上带着劫后余生的感激和后怕:“秦老弟,今日多亏你提醒用火,又识得草药……老哥我真是……唉,往日里走南闯北,也算见过些风浪,可这等邪门东西,真是头一遭!
你说,那孟养城里,会不会也……”
云青睁开眼,眼底有血丝,声音平稳:“胡掌柜,孟养城是土司府所在,墙高兵多,且有巫师作法,情况或比野外好些。
当下最要紧的,是大家齐心协力,先平安抵达。
这些草药,给受伤的兄弟们都敷上吧。”
胡掌柜连连点头,亲自去张罗了。
阿洙看着云青闭目忍耐痛楚的侧脸,手指无意识地蜷紧。
她能感觉到,越是靠近孟养方向,空气中那种无形的、源于水脉的压抑感就越发明显。
不仅仅是昨夜遭遇的那种污秽阴寒,还有一种更庞大的、仿佛沉睡巨兽般的隐晦波动,从大地深处,从遥远的水系源头传来,与她体内的力量产生着极其微弱的、却无法忽视的共鸣。
这共鸣,让她心悸,也让她有一种莫名的、仿佛被召唤般的牵引感。
休整了约莫一刻钟,队伍继续攀爬。
日头渐高,驱散了部分雾气,山林间响起鸟鸣,却更衬出人迹的寥落和静寂。
山路蜿蜒,时而没入浓密的灌木丛,时而贴着陡峭的崖壁。
众人不敢有丝毫松懈,护卫们始终刀出鞘,警惕着任何风吹草动。
午时前后,他们终于爬上了这道山梁的脊线。
眼前豁然开朗。
山梁另一侧,地势渐缓,向下延伸成一片宽阔的、起伏的丘陵地带。
大片大片的梯田沿着山势铺展,只是田垄间荒草萋萋,不见庄稼,也无人影。
更远处,越过几道低矮的山丘,一座城池的轮廓,在正午稀薄的日光和尚未完全散尽的淡雾中,隐隐浮现。
城墙是灰黑色的,依着山势修建,显得颇为险峻。
城中有炊烟升起,却稀稀拉拉,透着一种不寻常的寥落。
城池背靠着一座更高大、林木幽深的山峰,山形奇特,似一只蹲伏的巨兽,沉默地俯瞰着脚下的城郭与荒芜的田野。
那便是孟养城。
与想象中边地土司治所的繁华或蛮荒不同,眼前的孟养城笼罩在一种沉郁的、山雨欲来的寂静之中。
“到了……”
胡掌柜长长吐出一口气,脸上却没有多少喜色,反而更加忧虑,“怎么这般……冷清?”
周头领极目远眺,眉头紧锁:“田地荒废,城头旌旗不展,守卫似乎也比往日稀疏……看来传闻不假,城内定然出了大事。”
下山的路比上山时好走些,但众人的心情却更加沉重。
沿途经过几个小小的村寨,皆是十室九空,房屋完好,鸡犬不见,只有被风雨侵蚀得褪色的简陋祭台和散落的、刻着怪异符号的石头,昭示着不久前还有人居住的痕迹。
一种无声的恐怖,弥漫在空荡荡的村巷里。
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