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人类观测到威力最大的超新星是“ASASSN-15lh”
（是的，天文学家真的很会找一些迷人的名字……），这颗巨星的亮度是普通超新星的200倍，释放的能量是太阳一生释放能量总和的10倍之余。
很容易想到，超新星附近的任何行星和生命形式都会被彻底清除，它们连反应的时间都没有。
但我们说的“超新星附近”
是指什么？如果距离地球不远处有一颗超新星爆炸了，那会怎样？距离多远？它将给我们带来哪些麻烦？
如果太阳变成一颗超新星，地球便会被它爆炸产生的冲击波震得剧烈摇晃，生物会灭绝，海洋与大气都不复存在，并且我们的地球很可能会被推出所在轨道。
这情景太可怕了，但不必惊慌：虽然我们的太阳有2000亿亿亿吨重，但它是一颗相当小的恒星，不具备变成超新星的潜能。
松一口气，危机解除。
噢不，只是大概解除——就凭超新星的本事，距离再远它都能伤到我们。
拿与我们相距最近的恒星系统——半人马座α星系统来说，它距离我们只有4光年多一点。
如果一颗超新星在这样的距离下爆炸，那我们可以握紧双手说声永别了，因为这种距离下生物同样会灭绝。
但不必害怕，这种事情永远不会发生，因为半人马座α星并不具备“放烟花”
的特质。
我们很难定义一个真正的安全距离。
天文学家认为，大约80光年内的超新星爆炸可能造成生物大灭绝。
这样一颗超新星释放出的X射线和γ射线辐射，会破坏保护我们免受太阳紫外线伤害的臭氧层。
到达地面的紫外线哪怕仅增加10%，都会危及某些生物的性命，比如海面附近的浮游植物。
又因为这种生物对地球产氧量至关重要，并且是海洋食物链的基础，所以它们的大幅减少将会对整个地球造成严重影响。
此外，从大气层的角度来看，浮游植物的减少会导致臭氧和氧气电离，形成大量笑气，它像雾霾一样厚，但危害可比雾霾大得多。
那么，更远的超新星也会引起麻烦吗？为了解答此问题，一些科学家搜寻了远古超新星爆炸在地球上留下的痕迹，并且……他们真的找到了！
他们在海底发现了铁的一种特殊同位素，其可能来源正是古时候的恒星爆炸：组成宇宙的大部分元素都源于那些爆炸。
通过对找到的样本溯源，我们估算出了其中一颗超新星是250万～300万年前大约在距离地球150光年处爆炸的。
可以排除该距离下超新星导致生物大灭绝的可能，况且也没有直接证据表明当时确实发生了超新星爆炸。
尽管如此，这个距离并不能保证绝对的安全：超新星发出的宇宙射线很可能会穿透我们的大气层，对所有生态系统造成消极影响。
天空会发出深蓝色的光芒，危害到许多动物，而这些带电粒子的大量增加会使大气层电离，产生远比平时多的闪电。
闪电造成的明显后果就包括毁灭性的火灾。
比如，通过分析非洲的一些化石——那片大陆完好地保存着250万年前超新星爆炸留下的地质遗迹，科学家找到了明显表明有大量树木死亡的痕迹，原因很可能是当时发生的重大火灾。
我们十分确信，在距离足够近的范围内，没有一颗恒星会在“很近”
的未来发生超新星爆炸。
根据估算的平均值，30光年内每2.4亿年左右有一颗超新星爆炸。
这样就能安心睡大觉了吗？不一定。
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