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实际上除了天体大小、密度以外，决定撞击后果的另一个主要因素正是撞击速度。
更笼统一点地说，小行星的速度越快、密度越大，造成的影响就越严重。
在接下来的场景中，我们将要讨论的是一个典型的岩质小行星，其撞击速度为25千米秒，即90000千米小时，密度是3千克分米3。
天体撞击速度越快（如彗星），或密度越大（如以铁元素为主的小行星），导致的后果相应地也就越严重。
宽度小于1米的天体。
这样的天体被称为“流星体”
（meteoroide）。
我们不知道此类天体有多少，也许这个问题根本没有意义，因为“流星体”
这个类别甚至包括行星际尘埃（polvereiaria）——由直径只有几微米的颗粒构成。
地球每天能收集15000吨行星际尘埃，它们以数百万颗流星体的形式进入地球大气层。
这么小的天体到达不了地球表面，会在距地表10千米左右的地方全部变成气体。
更大的尘埃会更明亮，能在夜里看见：它们是流星，即人们说的“坠落的星星”
。
地球经过一颗彗星的轨道时，会拦截这颗彗星落在身后的所有行星际尘埃，这便形成了陨星雨（sciamemeteoritico）。
宽度1米左右的天体。
这样的流星体便是名副其实的小行星。
地球每个月会被此类天体撞击好几次，它们形成的流星非常明亮。
这些流星的专有名称是“火流星”
（bolide），善于观测的人一生中可以看见数十次呢。
根据历史记录，有些流星雨（比如1月的象限仪座流星雨）掉落的陨石比有名的8月英仙座流星雨（也叫“圣洛伦佐的眼泪”
）掉落的陨石还多。
宽度为5米的天体。
这种规模的小行星平均每4天撞击一次地球。
它们是非常明亮的火流星，进入大气层时会被迅速加热，导致一些易挥发物质变成气体，接着会发生爆炸，威力堪比一个小型核弹。
不过爆炸发生在海拔约40千米的地方。
一些碎块会落到地面上，即陨石。
2000年坠落在加拿大塔吉什湖（TagishLake）地区的小行星便是广为人知的陨石之一。
宽度为50米的天体。
这一类型包括通古斯陨石事件[5]（l’eventodiTunguska）中的天体，它是有记载以来威力最大的天体陨落事件，大约每800年出现一次。
1908年6月30日，一个宽度为50～80米的天体进入大气层，在距离西伯利亚地面仅8千米的上空爆炸，十分危险。
那次爆炸释放出的能量相当于美国试验过的威力最大的氢弹“喝彩城堡”
（CastleBravo，1500万吨TNT当量）。
2150平方千米的森林被彻底夷为平地，但幸运的是，西伯利亚泰加森林人烟稀少，所以并没有人受到重伤。
有少数人见证了这起事件，他们说“天空分成了两半”
，然后出现了一颗特别亮的火球，根本无法用眼睛直视。
距离事发地65千米的一位目击者称，当时他觉得非常热，甚至以为身上的衣服要烧起来了。
这次爆炸引发了一场里氏5级的地震，全世界的地震仪都检测到了。
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