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大地体是一个不规则固体,其形状反映出地球上不同位置所受地心引力的大小差异。
大地体和椭球体看起来是同一个概念,但二者区别大着呢:冰岛附近的大地水准面比参考椭球面高85米,而在印度南部,大地水准面却比参考椭球面低106米。
这一差异对使用GPS卫星导航的人影响很大。
大地水准面模型会定期更新,包括智能手机在内的所有具备导航功能的设备都配有校正表,从而精确算出我们所处位置的海拔高度。
如果这些内容看起来还不是很复杂,那我们来看看有意思的:假如地球不是椭球状,而是一个更奇怪的形状,那会发生什么?游戏规则是:我们的幻想仅限于地球形状,而现有的物理定律保持不变。
我们要研究的第一个有趣的假设是,如果地球是一块扁平的圆盘,那会如何?最近几年这个想法又流行起来,“多亏”
了社交网络的传播、人们对科教的“不信任”
,以及某些“了不起”
的大型团体的出现。
这么多人在这么开放的环境中讨论“圆盘地球”
,在历史上是前所未有的,甚至包括中世纪。
19世纪,人们声称中世纪的人都是“地平论”
者,但那是为了抬高启蒙运动而贬低前人。
好了,欢迎来到“圆盘地球”
,一个圆盘状、直径20000千米、厚度约3500千米的星球。
“圆盘地球”
和球状地球,即真实地球的质量一样大,虽然它实际上更像一枚胖嘟嘟的硬币,而不是圆盘。
站在“圆盘地球”
的中心,我们会注意到的第一件事是:这里的地心引力比想象中小一点儿,大约是真实引力的23。
这里的一切都不正常。
随着我们慢慢走向边缘,身后的圆盘对我们的吸引力会增大,并将我们拽回去,也就是拽回圆盘中心。
我们越靠近边缘,身后的引力也随之增加:感觉像走在一条越来越陡的坡路上。
幸运的是,我们行走时受到的合力在减小,人也变得越来越轻。
当我们终于到达边缘时,地心引力的方向就完全朝向圆盘中心了:所以别指望圆盘边缘有什么大瀑布。
要跨越“圆盘地球”
的边缘,必须像攀岩似的爬上一层很高的干燥地面,到了那儿就能站起来了,只不过在那里走路就像是走在一枚硬币的边缘上。
这里的引力给人的总体感觉是,“圆盘地球”
更像一个碗,而不是圆盘。
真是让人抓狂啊:从每个角度看地球都是平的,但越靠近边缘,路却越陡。
水和气体能够自由流动,这意味着它们会朝引力势能更小的地方,即“低处”
流动。
于是乎,“圆盘地球”
上的所有水都汇聚到圆盘中心,形成纵横千里的汪洋大海,这片大海的深度远远超过真实地球上的海洋深度。
大气在海的上空盘旋,覆盖约200千米宽的空间。
圆盘上剩下的区域是绵延数千千米的层层山峦,而山峰则位于星际真空之中。
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