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二、不图进取，坐以待毙
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刘表平定四境后，在“政绩”
上也下了些功夫，他曾“起立学官，博求儒士”
（《后汉书》本传）；又延聘学者綦毋闿、宋忠等撰立《五经章句》，影响所及，关西、兖州、豫州一带的学者都慕名而来。
刘表的文治武功使荆州一度出现相对安定的局面。
在这有利的形势下，假如他能审时度势，利用矛盾，积极进取，统一北方的功劳说不定能有他一份。
但后期的刘表逐渐丧失了早年的锐气，他满足于荆州这块暂时太平的天地，只想坐观虎斗，不在发展中求生存，结果一次又一次丧失了良机。
建安五年（200），曹操与袁绍相持于官渡，袁绍曾派人向刘表求援，此时刘表如果全力支持袁绍，战局有可能改观，刘表的势力也会扩展到北方。
但他临事不决，态度暧昧，“许之而不至，亦不佐太祖，欲保江、汉间，观天下变”
。
从事中郎韩嵩、别驾刘先见刘表徘徊观望，一致劝说他早拿主意，或者发挥自己的优势，在两雄之间“乘其弊”
；或者看清形势，量力而行，择其善者而从之，千万不能把两雄都得罪了。
他们认为当今只有曹操深孚众望，因此主张归附曹操，说这是“长享福祚，垂之后嗣”
的“万全之策”
（《三国志·刘表传》）。
归附之后，刘表真能“长享福祚，垂之后嗣”
吗？这显然是不可能的。
韩嵩、刘先等人只看到其有利的一面，没有看到其不利的一面。
但他们批评刘表“见贤而不能助，请和而不得，此两怨必集于将军，将军不得中立矣”
，这些见解还是非常中肯的。
此时的刘表哪怕是在策略上暂时与一方联合，也比“安坐而观望”
强得多。
但刘表并未认真思考这个建议，只是决定派韩嵩到曹操那里探听一下虚实。
韩嵩追随刘表多年，深知他“外貌儒雅，心多疑忌”
，临行前心怀不安地对刘表说：“我这次去京师，天子很可能任命我官职，那样一来，我就成了皇上的臣子，不再是您的现职官吏了。
做皇上的臣子就得听从皇上的命令，也就不能再为您效死了。
请您三思。
到那时候，千万不要怨恨我。”
刘表以为他是害怕出使才这么说，便强令他去。
不出所料，韩嵩到了京师，汉献帝果真拜他为侍中，迁零陵太守。
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