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“陛下！”
郑缙一头磕了下去，声泪俱下地哀求，“都是老臣糊涂，是我鬼迷心窍才擅自想了这么一个法子！
皇后和太子殿下事先并不知情，他们只是听信了臣的话，才酿成如今这个局面……”
“不知情？”
乾圣帝冷笑一声，转头盯着皇后，咄咄逼问道，“皇后，你自己说，你对此事知不知情？”
皇后早在郑缙求饶时就已主动离开座位，跪在下方请罪，此刻心中无数念头千回百转，进退两难，支支吾吾地嗫嚅：“陛下，家父、父亲他是为奸人所惑，一时糊涂，才犯下此等大错……求陛下息怒……”
“朕没法息怒！”
乾圣帝厉声道，“你给朕睁大眼睛，看看你们干出来的好事！”
“你们父女合谋，把这妖物引进宫中，不光要害了朕，还要残害其他皇子，残害京城百姓！
你以为朕不知道你打的是什么算盘？”
郑缙顶着乾圣帝的怒火，不住地磕头请罪，皇后也一声不敢争辩，只是伏地饮泣而已。
就这么僵持了半晌，没人上前劝慰，乾圣帝自己逐渐从冲天怒火中缓过劲来，长长地叹息了一声，勉强收拾起心绪，对仇心危道：“此事的来龙去脉朕已经知道了，朕实在没有想到太子……唉，太子竟会行差踏错至此，多亏了先生示警，令朕不至于受外戚蒙蔽。”
仇心危向他欠了欠身，却并没有收场的意思，乾圣帝又期期艾艾道：“待朕回宫后，一定从重惩处这一干人等，还请先生念在百姓无辜的份上，今日就此罢手吧。”
迟莲站在不远处，眉头抽筋似地跳了两下，总觉得这事还没完，心中隐隐不安。
仇心危忽然笑了一下，如烟的视线悠悠落在皇后身上，轻声问道：“皇后娘娘，您觉得，这件事可以到此为止了吗？”
没有人回答，他便自顾自地继续道：“把罪责推给自己的父亲，这样就能保全更多的人……有这种想法是人之常情，但其他人为什么要配合你的自欺欺人呢？”
犹如被一道惊雷劈中，皇后跪伏的身体蓦然僵住，随后以所有人都可以看清的幅度剧烈地颤抖起来。
乾圣帝惊讶疑惑地望向她，郑缙仿佛突然明白了什么，情急之下竟连身份的差别都顾不得了，脱口阻止道：“芝娘！”
可皇后只是怔然地跪坐了那里，低垂着头，过了许久，才低低地苦笑了一下：“父亲，没有用的。”
“我就知道……我早该知道的。”
她坚持了几十年、几乎成了本能的端庄仪态终于颓然崩溃，身体一歪、斜斜地跪坐在地上，缓缓回望仇心危，“你是来帮它报仇的，对不对？”
华美的锦缎衣摆凌乱地摊铺在她身周，犹如盛放的花朵，却有种惊心动魄的意味。
仇心危不置可否，权作默认。
皇后抬手摘掉了耳朵上的明珠耳珰，随手一抛，宝石掉落在石砖地面上，碰撞出了一连串清脆的声响，就在这样的破碎声音中，她慢慢地开口道：“妾家住在尧州府高阳县梅塘镇，先祖是尧山采玉人，大约百年前曾以凡人之身误入尧山大泽，因瘴疠而致暴盲，所幸守山之灵蚺龙以秘药相赠，治好了他的眼睛，并且送他下山归家。”
“先祖感念山神恩德，在家中为它供奉神位，代代香火祭祀不绝。
或许真是因为神灵护佑，郑家从一介勉强糊口的采玉匠人逐渐发家，到父亲这一代时，已成为了梅塘镇上数一数二的富户人家。”
“尚德二十八年，臣妾与母亲春游归家，马车路过城门时忽然惊驾，一个云游方士帮忙拉住了马，并对母亲说，车中之女，日后必定贵不可言。”
这一年郑家大小姐郑怀芝十三岁，梅塘镇上已流传起关于她美貌聪慧、命格贵重的风闻，郑缙认为这段际遇这是上天给予的征兆，于是为女儿精心筹谋准备，请来老师教授她琴棋诗书、针黹女红等诸般技艺。
次年春天，玉京传来了为诸皇子选妃的消息，郑缙喜出望外，下定决心一定要举全家之力送郑怀芝入宫。
可就在使者到达尧州府前夕，郑怀芝忽然生了一场重病，高热后双目失明，再也无法视物了。
郑家不敢让这件事传扬出去，私下花重金请来了尧州府各家药堂有名的大夫，都说此症已无药可医，劝他们另请名医。
郑缙只得接受一切辛苦付诸东流的现实，沮丧之下，他把气撒在了女儿头上，从此对她不闻不问，更别提求医问药，只将她随便养在后院里，等日后寻个条件差不多的人家将她嫁出去就算了。
从掌上明珠到弃如敝履，也不过就是一双眼睛的事。
郑怀芝在这短短数日间尝尽了从云端跌落泥淖的滋味，她甚至一度萌生了死意，与其苟延残喘地过一生，还不如干脆结束痛苦重新开始。
她默默地为自尽做着准备，阖府上下几乎没人发现她的异样，无论是郑氏夫妇还是陪伴她长大的丫鬟——又或者是发现了却保持了沉默的态度，甚至正是因为对她抱有同情，才觉得应该让她有个自我了断的机会。
万幸她身边还有一位积年的老嬷嬷，是服侍过郑家三代的老人，就在郑怀芝决意吞金的那个夜晚，老嬷嬷闯进来按住了她的手，浑浊双目对上了女子黯淡无神的眼珠，她颤颤巍巍地低声问：“大小姐，您还记得咱们家里的那个小祠堂吗？”
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