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跟许多当时前来观看钱江潮的西方人一样，晏文士是从上海出发，乘坐由小拖轮牵引的住家船船队从水路来到海宁的。
船队通常是由三至六条住家船所组成。
当时这种住家船的内部装饰分中式和西式两种，大小也不相同，小船的船舱里只能住两名游客，大船则可住一个6-8人的团体。
价格自然也有差别：例如从上海到杭州，租一条小船的价格是五块大洋，而大船则要十二块大洋，拖船费还要另付。
每天下午大约五点左右，会有两至三队拖船从上海沿着苏州河出发，前往杭州，大约第二天下午三点以后便可到达。
当时有三家拖船公司开通了上海至杭州的这条运河航线，其中有两家公司是由中国人开办的，另一家是日本人开办的。
根据另一位在上海大清海关工作的美国人葛利的说法，上海的这几家拖船公司是在19世纪末才办起来的。
在那之前，很少有人会专门从上海赶到海宁去观潮，虽然两地之间的距离并不算太远，但是光靠人工划船或拉纤毕竟速度太慢，还要受气候等自然因素的干扰，所以路上会比较麻烦，价格相应也会比较高。
自从拖船公司成立之后，可以定期将游客乘坐的住家船从上海送往杭州或海宁，这就大大地节省了路途上所花的时间，也激发了人们前往海宁观看钱江潮的热情。
从上海去海宁观看钱江潮的西方人往往是乘坐星期五下午的拖船走，这样在星期六的半夜和星期日的下午可以有机会在海宁观看两次涨潮，并且能够在星期一的上午赶回上海。
假如有私家游艇的话，那就更方便了，可以趁周末花60个小时的时间从上海到海宁打一个来回，不仅有看两次涨潮的机会，甚至还可以在回程中花五个小时来打野鸭。
从另一方面来说，假如不赶时间的话，人们可以在旅途中充分享受乘坐住家船的悠闲和乐趣，尤其是在秋季的时候，运河沿线两岸风景如画。
这种具有浓郁异国情调的江南水乡风光对于西方人来说具有极大的吸引力。
靠摇橹或用竹篙撑船，从上海到海宁的水路虽然需要两天以上的时间，但却可以充分欣赏和游览长江三角洲农村和城镇的风景。
此外还可以有一个折衷的方案，即先从上海乘坐拖船经嘉兴沿大运河于第二天中午时分抵达桐乡的石门镇，然后再换乘用人工摇橹的住家船，沿另一条名为上塘河的小运河前往海宁，当天晚上六七点钟便可到达目的地。
从嘉兴前往海宁的运河（葛利，1903年）
关于从上海去海宁的水路，同样在上海大清海关工作的英国人葛骆在其《钱江潮观赏指南》（1905年）一书中有更为具体的描述：
若欲前往最佳观潮地海宁，游客可以在满月那一天从上海随去杭州的拖船队出发，但是有三条不同的路线。
第一条路线就是随拖船队到嘉兴之后便下船，然后换乘住家船沿着长水塘（HayZayCreek）南下。
这条路风景最好，但是距离也最长。
第二条路线是随拖船队一直到石门镇，出镇之后在镇子左面的第一座桥处换摇橹的住家船，继续前行到河右面的送子桥时，左拐走上塘河（HayNingCreek）直达海宁。
第三条路线是过了送子桥之后再前行大约40分钟，接着左拐直至新坡和老坡。
这些是指翻坝，翻坝上面的那条运河一端是去海宁，另一端离杭州很近。
走这条水路的话不用担心船会碰上又窄又低的桥洞。
此外它还是一条最近的路线，从石门镇到海宁只需三个小时。
如果旅客不想将自己的船拖过坝的话，他可以在上面那条河另租一条船，并赶在两小时内抵达海宁，这样就可以节省时间。
相对来说，上述第二条路线比较方便，也颇受欢迎。
晏文士选择的正是这条路线。
1906年9月4日，他于黄昏时分在上海苏州河码头上了船之后，拖船队便缓缓地从外白渡桥下穿过，在桥上众人的注视之下驶入了黄浦江，并且经过了整个外滩和江边码头，上海整座城市的轮廓线尽收眼底。
拖船队沿着弯弯曲曲的河道南下，在闸港处黄浦江有一个九十度的大转弯，拖船队从往南转向了往西，经过了松江之后，便很快进入了浙江省的地界，直奔嘉兴而去。
来到嘉兴之后，拖船队就进入了京杭大运河。
从地图上我们可以看到，嘉兴至石门镇的京杭大运河是一条笔直的河道，向南再行驶一段不长的路程，便可以进入直达海宁的上塘河。
清末的京杭大运河及其支流能给人们呈现一幅什么样的景象呢？生活在21世纪的我们已经很难想象。
但在亲历其境的西方人笔下，这些运河却显得那么栩栩如生，充满了生机和活力。
用花岗岩长石板铺成的简易桥梁（晏文士，1906年）
京杭大运河的一个拐弯之处（晏文士，1906年）
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