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眼中，她首先是一件需要精确评估其价值、必要时可以毫不犹豫地牺牲掉的“资产”
，一个用于巩固联盟、换取利益的筹码。
怀特那套基于内部系统稳定而提出的“最优生存方案”
，在此刻这赤裸而残酷的现实映照下，显得如此苍白、无力，甚至带有一种自欺欺人的悲剧色彩。
维持现状？在这种赤裸裸的、持续不断的物化和迫在眉睫的、关乎命运的交易面前，所谓的“维持现状”
本身，难道不就是一种对灵魂持续施加的、缓慢而深刻的凌迟与伤害吗？！
那个由多重意识构筑的系统，那些奋力守护着核心的人格们，他们不惜分裂自身、承受巨大内在消耗所要奋力守护的，难道最终就是这样一个被不断羞辱、被推向未知且显然充满危险的深渊的、毫无自主权的命运吗？
他感到一股强烈的、混合着炽热愤怒与冰冷决心的情绪，如同岩浆般在胸中翻涌、奔腾，几乎要冲破理智的堤坝。
他不能再仅仅依赖于那封可能早已被霍桑先生视为废纸、石沉大海的谨慎信件，不能再被动地、焦虑地等待一个或许永远不会到来的、渺茫的转机。
他必须做些什么，必须更主动、更坚决地去干预，去打破这个令人绝望的、不断加深伤害的恶性循环！
肯特父女并未在这座令他们不快的宅邸中停留太久，显然，这次的“验货”
结果让他们大失所望，甚至可能觉得受到了某种程度的“欺骗”
。
不到半小时，他们便借口城中有重要的晚宴必须出席，带着毫不掩饰的冷淡，起身告辞。
霍桑先生脸色铁青，如同戴着一张僵硬的面具，勉强维持着最后的礼仪，将他们送至门口。
那强撑出来的、扭曲的笑容，在载着肯特家族的马车彻底消失在庄园林荫道尽头的瞬间，便如同脆弱的玻璃般彻底垮塌下来，化为一片骇人的、酝酿着风暴的阴沉与狠戾。
莱恩知道，风暴并未随着马车的离去而结束，这仅仅是一个更猛烈、更残酷的前奏。
霍桑先生在肯特家族那里遭受的挫败与难堪，他那受损的权威与受挫的计划，很可能会以更激烈、更不容反抗、甚至更不计后果的方式，变本加厉地转嫁到艾薇拉身上。
下一次的“应对”
，恐怕就不仅仅是联姻的压力，而可能是更直接的、强制性的手段。
他必须加快行动的步伐，与时间赛跑。
那个带着摸索意味的哼唱，那张写着契约般箴言的古老乐谱，那个在屈辱中会沉默呐喊的“哭泣囚徒”
……他必须尽快找到有效连接它们的方法，必须设法让那个被层层压抑的核心声音，获得更大的表达空间与力量，或者，至少找到一条能与外部世界进行更有效、更不被扭曲的沟通的秘密途径。
夜幕如同巨大的黑色天鹅绒，再次缓缓覆盖而下，将霍桑宅邸重新吞没在一片死寂之中。
但这一次，莱恩清晰地感受到，这片死寂之下，涌动着的是比以往任何时候都更加危险、更加不可预测的狂暴暗流。
他独自待在房间里，摊开了那本厚重的笔记本，目光凝重地落在夹层中那张微微凸起的位置上，仿佛能穿透皮质封面，看到其上那行娟秀而充满期盼的小字：
“当镜子不再破碎，星光将指引归途。”
镜子已然布满裂痕，甚至在那裂痕深处，传来了囚徒痛苦的呐喊。
星光尚未降临，前路依旧被浓雾笼罩。
但莱恩知道，他不能退缩。
他，这个意外的闯入者，这个唯一的见证者，必须成为那个最专注的倾听者，并试图……在无尽的黑暗中，成为那道首先折射出微弱星光的人，无论那光芒多么微弱，多么摇曳不定。
（第九章完）
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