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你妈就不该享享福？不该抱孙子？”
“妈，”
天禄忽然正色，一字一句地道，“这年头，谁抱孙子谁就当孙子。”
天禄娘一怔，回过神，踮起脚就要伸手拧他耳朵，天禄大笑着躲开。
一家三口十八年前从青州逃荒来的北平，还没到，天禄爹就死在了石门。
死的时候，天禄娘生着重病，十岁的天禄将父亲埋了，在坟堆上用石头做了个记号，对瘫坐在坟前的母亲说：“妈，等俺出息了，俺就回这儿来把爹的坟迁回青州去。”
天禄娘摇头：“迁回去做什么？等定了安家的地方再说吧，老家都没人了，让你爹回那儿当野鬼吗？”
“俺们不回去了吗？”
病得打蔫儿的天禄娘，嘴角的笑却甚是倔强，她伸出颤抖的手，给儿子拍了拍他手上的黄土：“出来了，就一步一个天地，一步一个家。
往回退，回去守着那片枯田饿死，对不住自己，也对不起祖宗。
儿子，哪怕娘也跟你爹一样死在路上，你也不要停，哪儿有活路，你就往哪儿走。”
家安在了北平南城半步桥，靠近当年的京师第一监狱，说是半步桥，可周围谁都没见过桥是什么样子。
有人说监狱北门外原有条臭水沟，上头铺几块青石板，犯人们戴着脚镣过那石板，只能半步半步地走，所以就叫半步桥了。
半步桥的南边儿是自新路，天禄的小饭铺就在自新路南的一个小胡同里。
这条路是民国八年（1919年）由京师第一监狱自筹资金购买民地修建的，二百二十六丈尺长，三丈宽，从监狱南门一直通往官菜园上街，路边新植槐树近二百棵，春夏秋绿叶葳蕤，修路的人，是第一监狱的犯人，故取改过自新之意为路名。
天禄在天桥附近当了三年茶馆小厮，攒了点钱，后来在牛街学会了酱牛肉，从茶馆辞了工，挑着担子在南城卖牛肉，从陶然亭北一直卖到菜户营的农庄，那儿荒坟野地一片，也没几户人家，天禄一担牛肉作两挑，往南走，过了永定门，一直卖到天坛，才能空着担子回家去。
他年纪虽小，但能说会道，勤勉机灵，手艺也好，两年下来，整个菜市口南边一带，都知道了有个小伙子牛肉酱得不错。
有一年，正是在自新路，一个死刑犯人要被送去处决，刚出监狱，在囚车上闻到一股浓香的牛肉味儿，扬着脖子就大喊，说哪里的牛肉这么香，他吃不到就不会安心上路。
恰恰是天禄挑着担子经过。
天禄略顿足，挑了最好的三块牛肉送给死囚，死囚狼吞虎咽，吃到后来，眼泪流了出来，太好吃了！
“小兄弟，怎么称呼？”
。
天禄眨了眨眼：“叫我牛肉刘吧！”
“好，好！
你的牛肉，抵得上一坛美酒，酒我是没喝到，但在死路上还能有幸吃到这么好吃的牛肉，是我的福气。”
天禄不知道这犯人会是怎么个死法，他也不是没见过杀人。
刚到北平不久，那时北平还叫北京，皇帝还在紫禁城的龙座上，菜市口就在白纸坊不远，看刑场杀人跟赶大集似乎没什么区别。
世道乱，每天都有犯人被处决，死法各不相同，但当血从腔子里蹿出来，殷红的色彩在半空洒出一片弧形，围观人群发出的欢呼声却每一次都是那么热烈。
人犯的亲属如果想让亲人死得痛快点，只能想办法给掌刑的刽子手送点银钱酒菜，若犯人受的是“凌迟”
之刑，刽子手拿了好处，提手第一刀，必然是先奔心口那儿去，接下来“片肉”
的过程，于犯人而言也就算不上痛苦了。
如今菜市口杀人是见不着了，刑场改到了荒郊野地，有的看守所里也可以处决犯人，死法更是简化了许多，文明社会嘛，稍微复杂一点的就是绞刑，绞刑机还有从欧洲进口的呢，“高级之处”
就是可以不让人一下子死，慢悠悠绞死，三魂七魄折腾够了都上不了天。
光想想就觉得瘆得慌，那日天禄将担子里剩下的牛肉全部送给了狱警，只说了句：“如果可能的话，就关照关照他吧。”
槐花扑簌簌飘落，艳阳高照，囚车渐行渐远，天禄也没料到自己的生意便正是自那天起有了戏剧性的转折。
第二天南城有好几个警察都买了他的牛肉，还让天禄包下了每月初一十五打牙祭时的熟菜，酱牛肚、牛筋、牛蹄……数年后，“牛肉刘”
红遍南城。
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