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它只是运送营养，因为，实际上，它是一组输送可销售的商品的管道，每根管道上面附着一封电报，把信息从树叶到树根、从树根到树叶、上上下下地在树上传送。
但是，不管我们怎样看待这样运作的动机，一个简单的、表面的和看得见的事实是每一片叶子的确从它的茎干开始，沿着它赖以生存的嫩枝的边缘，向下传送一根细长的木质的线；树干的粗度的增加，同树叶的生长成正比，和树根的粗度的增加相一致，同它们的外部纤维的生长成比例。
树根和树叶之间的元素交换到了什么程度，不是我们在这儿研究的工作；一般的和主要的看法是这样，整棵树的营养一部分来自大地，一部分来自空气；一个加强和维护它，另一个则摇动和教育它；在物质、生命和美丽方面，所有这一切中，它从上天的露水中比从大地的土壤中吸收了更多的营养，也是最好的营养。
在外貌方面，树干的这种通过树叶获取营养的结果，是我们即将研究的对象。
到目前为止，我们一直把嫩枝看作一个上升的主体，每隔一段距离就抛出叶芽。
它的确就是这样；但是，从外面看不到它上升的那一部分。
回头看一下插图51。
你会观察到每一个嫩枝都布满了皱纹，皱纹之间的隆起部分以螺旋形的线轻微地升高，在上一年生长叶子的叶芽下方的小弯处终止。
这些隆起，使嫩枝呈现出非常清晰的肋骨状，它们都不在嫩枝上升的部分上。
它们是每一片后继生长出来的叶子，在它上升时，留下的影响。
每一片叶子都向下传送一条细长的缆线，一直延伸并且依附在下面的嫩枝上，增加了嫩枝的粗度。
每一条缆线，依照它的大小和力量，编织成了它的一小股缆绳，就像蜘蛛编织它的丝线一样；然后，通过不可思议的魔法，顺着这座春天的塔边把它抛下去——无法抗拒的！
我们也许能够阻挡一座花岗岩金字塔从阿尔卑斯山上落下；我们却无法阻止那条银线的向下降落的力量。
如果需要的话，它会在它的根部使岩石裂开，而不使它的工作流于失败。
如此众多的树叶，如此众多的缆线。
数一数——因为在每一片树叶的下面，里里外外地垂下了五层，仅仅通过一根缆线的粗细，嫩枝的粗细增加一直延续到树根部分：——一座从天空向下建造起来的尖塔。
现在，我们明白了为什么树叶不喜欢生长在其它叶子的上方。
每一片叶子都在寻找一处空闲的地方，在那儿它可以让它的缆线自由地垂落。
缆线偏向一边，以避开下面的叶芽，这是在嫩枝生长的过程中造成螺旋形弯曲的主要原因之一。
尽管几乎是按照它们的真实尺寸来绘制的，即使是描绘树木弯曲的这种最不优美的主要路线，也需要我所付出给予这幅画的所有关注、和阿米蒂奇在雕刻插图51时所有的技巧。
根据这样确定的结构，嫩枝的主体，在任何一点上，都可以被看作是由一根中心杆构成。
用图36的带有阴影的内部圆圈a来表示；在截面的上方，有多少片树叶，就有多少根下降的木杆在外面围绕着这根中心杆。
在上面最初的五片树叶传送下来最初的深色木杆；然后，紧挨在上面的传送下来中间的那些木杆，它们来自比较嫩的树叶，比较少，可是仍然填满了缝隙；接下来，第三组传送下来最小的木杆，一眼就可以看出螺旋状的行为是如何产生的。
但是如果我追踪研究这种逐渐层层叠加的力量，它会引导我们进入过分微小的细节。
我甘愿把问题的这一部分留给读者自己去研究，如果他对此感兴趣，并进一步研究更重大的问题。
广泛地和实事求是地讲，我们可以把图36中的一整团木质材料看作纤维物质围绕着一根小小的中心杆所形成的一个圆圈。
在大多数树木中，真正的外观大概是图36的b那样，与树木的粗大和紧密度成正比，辐射结构就变得更加清晰[14]。
现在，接下来的问题是，等到嫩枝发杈时，这一树木的向下降落的外壳如何控制自己的行为。
为了简化对这一点的研究，让我们假定原来的或者正在生长的嫩枝（它的截面就是图36的带有阴影的内部圆圈）的原来形状是一个字母Y，并不比一根结实的铁丝更粗，就像在图37中的样子。
沿着这个字母Y的双臂向下，我们有两支纤维的溪流沿着箭头的方向流动。
如果这些溪流的深度或者浓度像在b点和c点的那样，当在e点汇合时，它们的浓度会是什么呢？很明显地，在e点围绕着垂直线的木质的数量一定是在b点和c点围绕着线的木质的两倍大。
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