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人类与火和硫黄签订了一种浮士德式的契约[1]。
人类掌握了火,因而推动了许多技术进步。
随着人口的增长,技术的进步,推动这些进步所需的燃料也在增长,富含硫化物的化石燃料被大量开采。
工业革命时期,黑暗而邪恶的作坊靠煤炭提供动力,向大气中喷出富含二氧化硫的滚滚烟云,野火和工厂烟囱冒出的浓烟让整个城市窒息。
在20世纪的大部分时间里,我们燃烧石油驱动发动机,实现了交通运输,这向空气中释放了更多的二氧化硫。
在空中,它溶解在云中的水滴里,然后以酸雨的形式返回地面。
与自己的恶名相称,硫会招致毁灭与腐朽。
在硫元素的陪伴下生活几个世纪,即使是天使也只会剩下一张肮脏的脸。
硫与某些金属有很强的结合力。
古老的《圣经》上装饰着华丽的圣像,但由于大火释放的硫与铅白颜料中的铅结合在一起,圣象慢慢地失去了光泽。
随时间推移,即使是最圣洁人物的脸颊上,也会出现棕黑色的硫化铅污迹。
现在,人们在工厂的烟囱中用化学方法剥离硫,随后在原油精炼过程中将硫提炼出去。
这不仅对大气有好处,用于工业和汽车尾气的重金属催化剂也终于摆脱了硫的包围和毒害。
人们很容易妖魔化这种能制造火药、散发腐臭气息和引发酸雨的元素,但它也有好处。
化石燃料中之所以含硫,不是因为地质事故,而是来自过去的生物。
硫黄和死亡一样是生命的一部分。
硫原子串起氨基酸的链条,形成了蛋白质和酶。
它们像尼龙搭扣一样配对,并且足够坚固,可以将氨基酸链条小心缠绕,形成三维形状,使蛋白质或酶能够正常工作。
但当酶被销毁时,它们的结合力也恰好弱到可以被拉开。
角蛋白是头发和指甲的结构成分,其中含有大量的硫。
无论是地狱之火的故事,还是讨论关于硫键的科学,硫元素都能让你焦头烂额。
[1] 在《浮士德》中,魔鬼引诱浮士德与他签署了一份协议:魔鬼将满足浮士德生前的所有要求,但是将在浮士德死后拿走他的灵魂。
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