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12Mg镁绿色之友
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最初,地球是一个贫瘠而毫无生机的地方。
从怪石嶙峋的荒芜之地变成今天郁郁葱葱的绿色家园,这一切都要归功于叶绿素。
这种以镁为中心的分子促进了地球的转变,镁元素更是我们周围各种生命的助产士。
所有的生物都需要能量,生物通过一系列必要的化学反应产生能量,使生命活动成为可能。
单细胞生物可以在相当微薄的给养下生存。
生命也可以利用大量的外来化合物和元素来产生能量。
但是,如果你想要比细菌或藻类生活得更精彩,那就需要氧气,持续不断的氧气。
氧很容易与其他元素发生反应,并在这个过程中释放大量的能量。
一旦反应,氧就变得安分守己。
只有把它拽出,远离它的化学伙伴,才能再次发生反应。
当生命第一次出现在这个星球上时,所有的氧都被锁在化合物中。
在这之前,氧不过是做了自己最擅长的事情——与金属、碳和岩石发生反应,构成了地球本体。
水里也有大量的氧元素,但当时的早期生物想要把氧从水分子中撬出,难于登天。
遥远的过去,漫漫的长夜,在某个时刻,一个单细胞生物制造出了一种亮绿色的化合物。
它不仅改变了自己的生活,还改变了所有生命的命运。
这种叫叶绿素的化合物使植物、藻类和一些细菌能够利用太阳的能量进行化学反应。
它不是第一个具有这种功能的化合物,但却是最有效的。
最重要的是,光合作用不同于其他的光捕集过程——它可以通过分解水来释放氧气。
叶绿素是由碳、氢、氮和少数氧原子精心排列而成的。
但如果没有一个镁原子在它的中心,它只不过是一个比较木讷的分子。
演化历程已经尝试了其他金属,但以镁为基础的叶绿素系统被证明是最有效的。
叶绿素分子的工作原理很像太阳能电池板,它收集光能,并将能量输送到光合作用的化学反应中。
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