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如果科学家希望得到的是一种让珠宝反射出夺目光芒的金属,或者希望找到让绿柱石炫彩非凡的瑰丽金属,那他们恐怕要失望了。
最初在试管中得到的几粒铍暗淡无光,相貌平平。
我们只能从绿柱石中才能提取出些许铍金属。
而绿柱石种类虽多,但大多数都很稀有。
所以,获得纯金属铍是一个艰难的过程,打碎这些美丽的宝石,从中提取平平无奇的金属,似乎并不值得。
将铍添加到不断增长的元素周期表中,确实是一项重大的科学成就,但它还是得有些实际的用途。
铍很脆,很难进行加工。
而且铍的粉尘有剧毒,这意味着它的应用领域很狭窄。
但这并没有影响铍投身于鲜为人知的科学领域——铍的强度、耐热性和较低的密度使其非常适合航空航天工业。
在沉寂了几十年之后,外表无趣的铍终于在太空中开始了一种探险生活,它能让火箭、卫星和太空望远镜的形态在大温差条件下保持稳定。
许多元素在被发现后不久就被赋予了很高的价值。
随着这些元素应用逐渐广泛,开采、提取的方法不断进步,其价格就会下降,地位也会变得平凡。
但铍不是,它的稀有性意味着即使在技术进步的情况下,也不太可能投入民用。
这种稀缺性来自其固有属性:外表看似强大,却有一颗脆弱的心。
大多数元素是被恒星制造出来的。
在恒星内部,极高的温度和压力会迫使原子核聚合在一起。
随着越来越多的质子被推入微小的原子核,新的元素就诞生了,比如从氢聚变成氦,等等。
但在这些巨大的恒星元素工厂中,有三种元素的原子核寿命很短:锂、铍和硼。
它们会很快再与其他原子核碰撞,形成其他元素。
人们相信,宇宙中的大部分铍并不是在恒星内部的极端环境下形成的,而是起源于星际尘埃云——宇宙射线在那里粉碎了较重的元素,在原子碎屑中留下了铍。
尽管大多数元素都是在恒星加工厂中大规模生产的,但铍几乎都是宇宙深空中的稀有产物。
[1] 除此之外,还有红色的红绿柱石、粉色的摩根石、金色的金绿柱石和透明的透绿柱石等。
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