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氧气（O2）算是一种相对稳定的双自由基，这意味着我们可以安全地被它包围，而不会自燃。
但双自由基氧气仍然具有足够的活性，能够与食物结合从而为我们提供能量，与染料和色素结合让它们褪色，与金属结合导致它们生锈。
只有通过光合作用，这种活性元素才能在我们的大气中如此丰富。
如果没有植物、细菌和藻类补充供我们呼吸的氧气，那么很久以前，大气中所有的氧气就会与地球上其他元素发生反应，地球上的生命就会走上一条完全不同的演化之路。
动物和植物依靠呼吸作用，让氧气和葡萄糖在体内发生反应并释放能量。
但物极必反——大量氧气通过肺被吸入体内，如果任其自由漫步，会造成极大的破坏。
氧气需要被引导到特定的位置——线粒体，在那里，一系列酶控制着复杂的化学反应，管理着氧气，让它的化学能量缓慢地释放。
护送氧气小心翼翼地进入线粒体，这个过程非常重要。
对氧气来说，最危险的是分子里的一个未配对电子得到了一个电子伙伴。
通过获得一个多余的电子，氧变成了“超氧化物”
——字面意思就是“虽然还是氧，但获得了额外的能量”
——正如很多漫画告诉你的，“能力越大，责任越大”
。
通过与水反应，超氧化物可以产生一系列的活性氧（ROS）。
活性氧是至关重要的，它们对身体有着非常特殊的作用，比如在细胞之间传递信号，保持体内环境稳定。
我们的免疫系统产生了大量的活性氧，用以摧毁入侵的微生物。
另外，依赖氧气的生物也必须保护自己不受自身创造出的物质的伤害，为了防止免疫系统过度反应，需要相互制衡。
用来破坏细菌的超氧化物可不能破坏身体需要的东西。
活性氧的高反应性会破坏脂肪、蛋白质、细胞膜甚至DNA，所以酶必须在体内巡逻，消灭掉失控的活性氧，并修复受损的生物分子。
总之，依赖这种活性分子提供能量对我们来说是一把双刃剑。
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