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秘鲁当地的土著居民非常崇拜海鸟。
他们偶尔会从美洲大陆航行六英里到岛上，采集少量覆盖在花岗岩上的灰白色“华努”
（Huanu，土著语）。
华努被认为像黄金一样珍贵，有了它，玉米在最贫瘠的土地上也能获得丰收。
殖民者很晚才意识到钦查群岛的重要性。
探险家将华努（他们将Huanu称为“瓜努”
——Guanu，其实就是鸟粪）的样本带回并进行了研究，发现它含有许多不同的元素，尤其是以尿素形式存在的氮元素，但他们仍然没有认识到华努的价值。
直到后来，看到农民把钦查群岛的“华努”
撒在田地里，农作物产量显著增加，殖民者才意识到它的潜力。
“华努冲突”
打响了。
在19世纪50年代，钦查群岛成为世界上最有价值的土地。
几百年来，数十亿只海鸟的排泄物沉积在这些岛上。
干燥的气候让含氮化合物不断浓缩。
这些不到两平方英里的小岛，被十层楼高的肥料覆盖着。
数百名中国劳工被强迫在恶劣的条件下劳作，他们挖出鸟粪，将它们推到悬崖边，倒进帆布滑道，让鸟粪坠入下面的船舱里。
大海上还漂着一百多艘船，排着队等待运货。
1863年，西班牙声称对这些宝贵的岛屿拥有主权，以偿还秘鲁在独立战争[1]期间欠下西班牙的债务。
秘鲁在智利的支持下向西班牙宣战。
这如同导火索一般点燃了一系列的战争，并导致拉丁美洲真正从西班牙的殖民统治中获得独立。
战争结束后，鸟粪的繁荣也即将落幕，秘鲁面临财政危机。
到了1877年，钦查群岛被剥得只剩下光秃秃的岩石，共计1100万吨的鸟粪被搬运出去。
随后农民们开始使用化肥，新的氮源竞赛又开始了。
[1] 1809—1826年，秘鲁发生了独立战争。
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