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这个经历可以概括地介绍一下。
法国政府想要核查一下巴黎所在的子午线上的位置,于是便成立了一个科学委员会,但由于帕尔米兰·罗塞特不合群,太孤僻,所以未邀请他参加。
他当然非常气愤,便决定自己单独干起来。
由于最初的大地测量很不准确,他便重新对连接弗芒特拉到西班牙海岸那长长的一大段进行了测量,这一段是个大三角,其中的海岸有一个竟有四十法里。
而这一段,阿拉戈和比奥[7]在他之前已经极其精确地进行了测量。
于是,帕尔米兰·罗塞特便离开了巴黎,前往巴利阿里群岛,在弗芒特拉岛上的最高处建起了一座天文观察站,并同他的仆人约瑟夫一起在那儿像隐居者似的安顿下来,而他招聘的前助手中的一位则负责在西班牙海岸的一个高处设置起一盏航标灯,如此一来,他便可以用望远镜在弗芒特拉观察到它了。
他的全部家当就是几本书、几件观测仪器和可供两个月吃的粮食,外加一副天文望远镜,那是帕尔米兰·罗塞特从不离手的,它和他仿佛连成了一体了。
这是因为这位查理大帝中学的前老师对探索宇宙空间情有独钟,总盼着在天空中发现点儿什么,以让自己名垂千古。
这便是他梦寐以求的理想。
帕尔米兰·罗塞特的工作首先需要极大的耐心。
每天夜晚,他都得看他的助手在西班牙海岸点燃的航标灯,以确定大三角地带的那个最高点,而且,他没有忘记在这样的条件下,阿拉戈和比奥达到此目的之前已经过去六十一天了。
不幸的是,有人说,一大片浓密的乌云不仅笼罩着欧洲的这个部分,而且几乎笼罩着全球。
幸好,在这个时候,在巴利阿里群岛海域上空曾多次云消雾散,露出蓝天。
这真使罗塞特教授喜出望外,因为他这一时期正在重新修订双子星座的天象图,现在正可利用这一机会将这一工作完成。
用肉眼便可看见的这个双子星座,顶多也就只有六颗星星,但是,如果用二十七厘米的天文望远镜观测的话,就会发现有六千多颗。
帕尔米兰·罗塞特根本就没有这么高倍数的天文望远镜,他只有一架普通的天文望远镜。
不过,有一天,他正在竭力地测定双子星座最深邃的天空时,他觉得认出了任何天象图上都未标明的一个亮点,那肯定是没有标出的一颗星星。
但是,一连几个夜晚,他都专心致志地在观测着,可那个小的新星与其他固定的星星相比较,其运行速度非常快。
难道是一颗尚未被人发现的小行星,难道他福星高照,该有什么惊人发现了?
帕尔米兰·罗塞特更加专心致志了,这颗新星的运行速度告诉了他,这是一颗星。
不过,很快那团云雾便清晰可见了,然后,当彗星离太阳只有三千万法里时,它的彗尾变得越来越大。
必须承认,自此时此刻起,那个大三角绝对是被抛到脑后去了。
可以肯定,帕尔米兰·罗塞特的助手每天夜晚仍然在西班牙海岸点亮航标灯。
但是同样可以肯定的是,帕尔米兰·罗塞特从此就不再朝那个方向观测了,他的全部心思只放在这颗他想研究并为之命名的新的彗星上了。
他今后只活在双子星座所限定的天空的那个角落了。
当人们想要计算一颗彗星的参数时,往往总是开始替它假设一条双曲线轨道。
这是最佳的计算方法。
实际上,彗星一般都是出现在它们的近日点附近,也就是说,可以把太阳当作其运行轨道上的一个焦点。
当椭圆轨道和双曲线轨道皆以太阳为其共同焦点时,其轨道弧度在太阳附近的差别就不太明显,因为双曲线轨道只不过是一条其中心轴无限远的椭圆形轨道而已。
帕尔米兰·罗塞特把他的假设定在一条双曲线轨道上,他的这种想法不无道理。
为了确定一个圆,必须知道圆周上的三个点,同样,为了确定一颗彗星的参数,必须相继观测好它轨道上三个不同的位置。
这时候,你才能画出这颗星在太空中所要运行的那条路线来,并且以此为据,拟出大家所说的“星历表”
来。
帕尔米兰·罗塞特并不满足于只弄清楚这三个位置。
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