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第十九章瓦尼科罗群岛[109]
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这可怕的场景，揭开了鹦鹉螺号在之后的航程中，要遇到的一系列海难。
自从鹦鹉螺号沿着船只往来更加频繁的海面行驶以来，我们经常看到海水中腐烂的沉船，更深的地方甚至还有大炮、炮弹、锚、铁链和千百种各种各样的铁器，都布满了铁锈。
其时，我们总是被鹦鹉螺号带着走，在艇上过着与世隔绝的生活。
12月11日，我们看到了波莫图群岛，从前叫布干维尔，被认为是个“危险的群岛”
，有500海里的范围，从东南偏东延伸到西北偏西，在南纬13度30分到23度50分之间，西经125度30分到151度30分之间，也就是从杜西岛到拉扎雷夫岛为止。
这个群岛的面积有370平方法里，由60多群海岛组成，其中我们认出了钢比耶群岛，属于法国保护范围。
这些海岛都是石灰质珊瑚岛。
在珊瑚虫的作用下，海岛缓慢但不断地隆起，总有一天，会连成一片。
然后，新岛又和附近的群岛连成一块，第五个大陆就会从新西兰和新喀里多尼亚延伸到马贵斯群岛。
那天，我在尼莫船长面前展开这个理论时，他冷冷地回答我：“地球上需要的不是新大陆，而是新人类！”
鹦鹉螺号正好驶向克莱蒙特·托内尔岛，群岛中最有趣的一个岛，是在1822年由米奈尔维号的贝尔船长发现的。
于是我对构成大洋上的这些岛屿的石珊瑚体系进行了研究。
必须小心，不要把石珊瑚和一般珊瑚搞混，石珊瑚有一层石灰硬壳覆盖着，它的结构变化使我的名师米尔纳·爱德华先生把它们分为五种。
那些分泌出珊瑚树的微生物，数以十万计地生活在它们的细胞中。
正是石灰质的沉淀物变成了岩石、暗礁、小岛和海岛。
这里，它们形成一个圆圈，围绕着一个潟湖，或者小小的内湖，湖的缺口与海相通。
那里，它们形成一些礁坝。
在其他地方，比如留尼旺和毛里求斯，它们筑起一些礁石，像陡峭的高墙，附近的海水深不可测。
从克莱蒙特·托内尔暗礁延伸出几链远的地方，我赞叹这些微生物劳动者达成的浩大工程。
这些墙是千孔珊瑚、滨珊瑚、星珊瑚和脑珊瑚这些造礁珊瑚的特殊杰作。
这些珊瑚虫在海水表面的动**水层繁衍特别好，因此，它们是从上部开始构建的，和支撑着的残余分泌物逐渐往下延伸。
至少，这就是达尔文的理论，他就运用这个理论解释了珊瑚岛的形成。
还有一种理论，认为沉入海面几英尺的山顶或火山顶是珊瑚礁的基础。
依我看，还是达尔文的理论略胜一筹。
我可以就近观察这些奇特的高墙，因为从陡墙下探，测得水深超过300米，我们的电灯光把这发亮的石灰质照得越发光亮。
康赛议问我这些巨大的礁坝形成时间有多长，我回答他，学者估计一世纪增长八分之一英寸，使他大为吃惊。
“所以，要建起这些高墙，”
他对我说，“需要……”
“192，000年，我的好小伙儿康赛议，这就将《圣经》所说的日子神奇地拉长了。
再说，煤炭的形成，也就是说比被大洪水卷入泥潭的森林的矿化，需要的时间还要多得多。
但是，我要补充一点，《圣经》所说的天数只是一些时期，而不是两次日出之间的间隔，因为根据《圣经》，太阳不是从创世的第一天就有的。”
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