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而1843年的那颗彗星,就更加可以确定,人们看到了它,当时正值正午时分,它当时就在太阳附近的天幕上,不用望远镜也看得很清楚。
彗核不仅在某些彗星中存在,而且,人们还可以测量它。
因此,人们知道了它真实的直径长度,比如1798年和1805年的彗星(冈巴尔彗星)直径为十一二法里,而1845年的那颗彗星的直径长度为三千二百法里。
这最后的一颗彗星可能有一个大于地球的彗核,因此,万一它与地球相撞的话,受到损害的不是彗星,而是地球。
至于那几个最著名的云雾状彗星,它们的直径长度也被测量到了,均在七千二百法里到四十五万法里之间。
因此,根据阿拉戈的看法,彗星可分为:
一、无核彗星;
二、也许是云雾状彗核的彗星;
三、可能有坚硬彗核因而比行星更加明亮的彗星。
现在,在研究地球与上述三种彗星中的某一种相撞,其结果会如何之前,有必要指出,即使没有发生直接的碰撞,最严重的情况也可能发生。
其实,一颗体积很大的彗星,如果离地球很近的话,并非没有危险。
如果彗星的体积很小,那么即使离地球较近也不必害怕。
1770年的彗星就是如此,它离地球只有六十万法里,但它在一年之中却并未对地球有丝毫的影响。
但是,如果彗星与地球的体积相等,而且如果彗星离地球只有五万五千法里,那么它就会使地球的恒星年延长十六小时零五秒,并使黄道出现二度倾斜。
而且,它也许还会将月球顺便裹挟而去。
那么,发生碰撞后结果到底会怎样呢?我们立刻就会弄明白的:彗星只是微微擦着地球而过,可能会将自己的一点儿物质留在地球上,或者它会带走地球的一小块——“加利亚”
就是这种情况。
或者,彗星被撞落在地球表面上,成为一个“新大陆”
。
在上述三种情况之下,不论属于哪种情况,地球公转的切向加速度可能会骤然消失。
这时候,人、树、房屋都将以碰撞前所具有的每秒八法里的速度被抛向空中。
海水将奔涌而出,冲毁一切。
地下的岩浆也会因为这种强烈的碰撞涌出地面。
地球的自转轴被改变了,所以一个新的赤道将旧赤道取而代之了。
最后,地球的公转速度被阻遏住了,因此,太阳的吸力就会加大,将地球吸过去,让它垂直地向太阳飞过去,六十四天半之后,便贴到太阳上,被烧得一干二净。
甚至,根据廷德尔[6]的理论——热能只是一种运动方式——地球的速度骤然中断,便会自然地转化为热能。
这样的话,地球在几百万摄氏度的高温下,几秒钟的工夫便灰飞烟灭了。
但是,为了结束这个简要的概述,我们必须指出,地球与彗星发生碰撞的可能性只有二亿八千一百万分之一。
“毫无疑问,”
帕尔米兰·罗塞特稍后说道,“毫无疑问,我们摸到了白球。”
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