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鹦鹉螺号的首柱前面,延伸着澳大利亚的东北海岸,珊瑚海的危险海域。
我们的潜艇往前行驶,离这可怕的暗礁有几海里,1770年6月10日,库克的那些船险些在那里失事。
库克的船撞上一块岩石,但没有沉没,是因为被撞下来的那块珊瑚,正好插进了被撞开的船身中。
我渴望亲眼目睹这个360法里长的暗礁。
始终汹涌澎湃的海水,撞到暗礁上,发出雷鸣般的轰响。
但这时,鹦鹉螺号的斜面板把我们带往深处,我根本看不到这些高耸矗立的珊瑚。
我只好满足于观看拖网捕获上来的各种各样的鱼。
其中,我看到有白金枪鱼,这是一种像金枪鱼一样的青花鱼,腹部两侧淡蓝色,身上有横纹,直到鱼生命的尽头才消失。
这种鱼成群地跟着我们,为我们的餐桌提供了无比鲜美的肉食。
我们也打捞上来大量的青花鲷,半米长,味同剑鱼。
还有一种飞鱼,是真正的海底燕子,在阴暗的夜里,带着磷光轮流地飞到空中和海水中。
还有一些软体动物和动物形植物,我在拖网的网眼里看到各种海鸡冠目的海产,有海胆、双壳贝、马刺螺、盘形贝、蟹守螺和玻璃贝。
植物主要有美丽的漂浮海藻、昆布和巨藻,都附着从导管里渗出来的黏液。
我从中挑出一种美妙的胶质海藻,那是足以列入博物馆的自然珍品。
穿越珊瑚海两天后,1月4日,我们看到了巴布亚海岸。
此时,尼莫船长告诉我,他想通过托雷斯海峡去印度洋。
他告诉我的信息就此为止。
尼德高兴地看到,这条航路将使他重新接近欧洲海域。
托雷斯海峡被看作是危险地带,有耸立的暗礁,居住在那里的土著人常常出没在海岸上。
这个海峡将新荷兰[132]和巴布亚的一个名叫新几内亚的大岛分开。
巴布亚长400法里,宽130法里,面积40,000平方法里,位于南纬0度19分到10度2分,西经128度23分到146度15分之间。
中午,大幅测量太阳高度时,我望见了阿尔法勒克斯的顶峰,高处有平地,几座尖峰收尾。
葡萄牙人弗朗西斯科·赛拉诺在1511年发现了这片土地。
之后堂何塞·梅内赛斯在1526年,西班牙航海家歌利亚尔瓦在1527年,西班牙将军阿瓦尔·德·萨福德拉在1528年,朱伊戈·奥尔泰兹在1545年,荷兰人苏顿在1616年,尼古拉·斯吕伊克在1753年,荷兰航海家塔斯曼、英国航海家丹皮埃、福梅尔、卡特雷、爱德华、布干维尔、库克、弗雷斯特、马克·克吕埃、昂特勒卡斯托在1792年,法国水手杜佩雷在1823年,杜蒙·杜维尔在1827年相继来过这里。
“占据整个马来西亚的是黑人家庭。”
德·里昂奇这么说过。
我并不怀疑,这次航行说不定会把我带到可怕的安达曼人[133]面前。
鹦鹉螺号来到地球上最危险的海峡入口,这是连最大胆的航海家都不太敢穿越的海峡,路易·帕兹·德·托雷斯从南边的大海回来时,在美拉尼西亚[134]面对的就是这个海峡。
1840年,杜蒙·杜维尔的轻巡洋舰在那里搁浅,船毁人亡。
鹦鹉螺号虽然超越了海上的一切危险,但就要见识见识这些珊瑚暗礁了。
托雷斯海峡约宽34法里,被无数的海岛、小岛、岩礁和岩石阻挡,使得航行几乎不可能。
因此,尼莫船长要小心翼翼地通过。
鹦鹉螺号在海面上航行,中速前进。
螺旋桨像条鲸鱼尾巴,悠悠地拍打着海水。
为了充分利用这种局面,我的两个同伴和我,待在始终空无一人的平台上。
我们面前凸起的是舵手的驾驶室,没有人在里头。
要么是我搞错了,要么尼莫船长其实在里面,亲自驾驶着鹦鹉螺号。
我眼前有几幅极好的托雷斯海峡图,是河海测量工程师万桑东·杜莫兰和海军中尉库旺·德布瓦测量、绘制的;杜蒙·杜维尔最后一次环球旅行时,这两个人都属于他的参谋。
再加上金船长的地图,这就是弄清这个狭窄通道的复杂地形最好的地图了。
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