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从此他改名为约翰·保罗·琼斯，以逃避可能针对他的刑事起诉。
这幅绘于1846年的平版印刷画，描绘了1773年12月16日，乔装成印第安人的波士顿人把英国东印度公司运来的三批茶叶扔进水里。
英国政府对这次事件（史称“波士顿倾茶事件”
）进行了制裁，而这也是引发美国独立战争的导火线。
1775年，美国独立战争爆发，13个北美大陆上的英属殖民地同时反抗英国的统治。
起义的导火线和历史上大多数的起义一样，和金钱纠纷有关。
在1756——1763年的七年战争结束后，英国国会决定，北美殖民地也须承担战争费用。
因此，从1764年开始，糖、咖啡、红酒、纺织品和很多其他物品都因进口税而价格上涨。
在此之前，英国从未干涉北美殖民地的内部事务。
所以对于美洲殖民者来说，这次英国对自己的操纵犹如晴天霹雳。
由于北美殖民地在英国国会中既没有席位，也没有投票权，他们觉得这样的决议侵犯了自己的权利，所以一并拒绝。
于是一场场起义开始酝酿：1770年，在波士顿，当地人和英国士兵之间发生了一场血腥冲突；1773年12月，为了抵抗茶税，乔装成印第安人的当地居民在波士顿港占领了一艘满载茶叶的英国商船，并把所有茶叶倒入海中。
当伦敦的政府首脑和国会对波士顿倾茶事件采取惩罚措施时，英属北美殖民地的代表于1774年10月在费城召开的第一届大陆会议上表示，英国国会颁发的税务法违宪。
由此局势变得越发紧张：1775年4月，爆发了与英军的第一次交战；1776年7月4日，第二届大陆会议上13个殖民地宣布独立。
约翰·保罗·琼斯决定，为自己的新家园战斗。
他来到费城，并以海军少尉的头衔参与刚刚成立的大陆海军。
战争一开始的局势对英国人不利。
他们很难有足够的军事资源去封锁长达3000公里的北美大西洋海岸线，同时还要在陆地上发起关键性的进攻，而且英国本土和北美战场之间的遥远距离也使战略计划的实施和后援供应非常困难。
此外，在英国本土，对这次战争的看法也不统一，尤其是自由派的辉格党非常同情殖民地的人为自由而战，因为辉格党就是通过1688年的光荣革命为自己争取了自由权利，这也一向被认为是英国的传统。
当北美陆地上的民兵组织把英军逼得步步后退时，英国皇家海军在海上却只需面对各个殖民地自己的船队和一支小规模的美国海军。
然而，大量的美国海上私掠船还是严重威胁着英国商船。
这些海上私掠船的船主拥有一种国家文书，即私掠许可证，从而可以作为“被登记的海盗”
截获所遇到的敌方船只。
尽管这些原本微不足道的海上战斗力很难真正威胁到英国的海上势力，但还是有几位大胆的美国船长取得了惊人的胜利。
他们毅然决然地带领自己的船只参战，而且把战火一直蔓延到英国附近的水域。
他们的战绩在美国人中广为流传，此时的约翰·保罗·琼斯即将加入这群极其勇敢的将领之中。
1775年12月7日，加入大陆海军后不久，琼斯就被任命为“阿尔弗雷德”
号的第一指挥官，这艘小型舰队的旗舰受命于大陆海军舰队司令埃塞克·霍普金斯。
早在这支舰队执行第一次任务时，琼斯就在巴哈马战斗中脱颖而出，击溃了曾让美国人望而生畏、装备有20门大炮的英国战舰“格拉斯哥”
号。
于是回来后，琼斯于1776年5月10日升任一艘配备有14门4磅重的大炮的小型单桅帆船“普罗维登斯”
号的指挥官。
1776年8——10月，他在百慕大群岛和新斯科舍之间的北美大西洋海岸成功截获了16艘敌方商船。
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