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她试图不去想自己害怕的到底是什么。
不是波特。
那个恐惧由来已久，现在她感觉到的是一种新的恐惧，与阳光和沙尘息息相关……她感觉自己马上就要触摸到那个念头了，于是她用尽全身力气岔开思路。
一瞬间她无法再对它视而不见……就是它!脑膜炎!
厄尔加阿正在流行脑膜炎，她已经接触到了病毒。
在那灼热的街巷中，她吸入了有毒的空气；在丰杜克里，她蹲在被污染的秸秆堆里。
现在病毒肯定早已侵入了她的身体，而且正在不断繁殖。
想到这里，她整个人都僵住了。
但波特得的不可能是脑膜炎：他在艾因科尔发的时候就开始喊冷，到达布诺拉的第一天起他没准就已经在发烧，要是他们俩能再聪明一点，或许早该发现端倪。
她试图回想记忆中的症状，不光是脑膜炎，还有其他主要的接触性传染病。
白喉的首要征兆是喉咙疼，霍乱会引发腹泻，但斑疹伤寒、伤寒、鼠疫、疟疾、黄热病、黑热病——据她所知，这些传染病最初的症状都是发烧和这样那样的不适。
可能性太多了。
“也许只是阿米巴性痢疾加上疟疾复发，”
她不断推理，“但不管是什么，他早就得了病，无论我做了什么或者没做什么都不会改变最后的结果。”
她不想觉得自己对此负有任何责任，此时此刻，她实在再难承受多余的压力。
事实上，她觉得自己应对得还不错。
她想起了战时流传的恐怖故事，归结起来都是些老生常谈：“不到关键时刻，你永远不知道一个人的真面目；危机关头，哪怕是最懦弱的人往往也会变得勇敢起来。”
她很想知道自己是会成为勇者，还是随遇而安。
又或者是个懦夫，她无声地补充道。
这个可能性的确存在，你无从得知。
波特也无法告诉她答案，因为他对这方面还不如她了解。
不管他得了什么病，如果她对他悉心照料，帮他渡过这个难关，那么他铁定会夸她勇敢又不畏磨难，不吝溢美之词，但那完全是出于感激。
然后她开始疑惑自己为什么惦记着这事儿——在这样的时刻，考虑这些事情未免太过无聊。
卡车轰鸣着向前飞驰。
幸运的是车斗是敞开的，不然光废气就是个大麻烦。
即便如此，她偶尔还是会闻到浓烈的气味，不过很快它就会消失在夜晚寒冷的空气中。
月亮不见了，星星仍留在原地，她不知道现在几点。
引擎的噪音淹没了司机和机修师的交谈——如果他们真的有交谈的话——也让她完全不可能跟他们交流。
她伸出双手环住波特的腰，抱紧他取暖。
“不管他得了什么病，至少他呼出的气朝着远离我的方向。”
她想道。
她把双腿伸到麻袋下面取暖，然后蒙眬睡了过去。
麻袋的重量有时会让她惊醒，但比起挨冻来，她宁可被压。
她在波特腿上盖了几条空麻袋。
夜晚格外漫长。
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