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华尔道夫酒店的孔雀厅里,水晶灯的光芒像瀑布般倾泻而下,碎在银质餐具和镀金酒杯上,折射出令人目眩的光斑。
侍者穿着笔挺的燕尾服,戴着白色手套,端着盛有惠灵顿牛排的银盘,脚步轻盈得像踩在云端——每块牛排都裹着三层酥皮,里面的菲力牛肉取自澳洲和牛,搭配的红酒是1928年的拉菲,瓶身上的蜡封还带着波尔多酒庄的温度。
艾森豪威尔坐在主位旁,左手边是校董会主席爱德华?摩根,右手边是洛克菲勒财团的代表。
摩根穿着定制的深蓝色西装,领口别着枚珍珠袖扣,那是他祖父传下来的古董,据说曾见证过1901年美国钢铁公司的成立。
“将军,欢迎加入哥大这个大家庭,”
摩根举起酒杯,琥珀色的酒液在杯中晃动,“这杯酒,敬我们共同的未来。”
掌声在宴会厅里响起,小提琴手演奏着莫扎特的《小夜曲》,旋律悠扬得像在诉说一个完美的童话。
艾森豪威尔笑着举杯,却在碰到杯沿的瞬间,注意到摩根眼底深处的凝重——那不是欢迎宴该有的神情,更像战前会议上,将领们隐藏在笑容下的焦虑。
侍者刚收走主菜的餐盘,摩根就从公文包里拿出一份文件,烫金的封面印着哥伦比亚大学的校徽,边缘用暗红色的丝线装订,看起来像本精致的纪念册。
“将军,这是哥大的年度财务报表,”
摩根的手指在封面上轻轻,“本来不该在晚宴上谈这些,但有些事,您必须知道。”
艾森豪威尔翻开报表,第一页的“教师工资”
栏目里,红色批注像道血痕:“拖欠3个月,涉及23名教授,其中8名是物理系核心教师”
。
他的手指顿了顿,上周在图书馆见过的那位老教授突然浮现在眼前——白发苍苍的老人戴着老花镜,在没有暖气的阅览室里批改作业到深夜,手指冻得发紫,却还笑着对学生说“知识能取暖”
。
当时他以为是老人节俭,现在才知道,是学校连暖气费都快交不起了。
报表往后翻,“校舍维护”
栏目里的记录更触目惊心:“主楼屋顶漏雨,报修6次未处理,雨水己渗入历史系档案室”
“化学实验室的通风系统故障,学生实验时需戴防毒面具”
“学生宿舍的水管爆裂,30名学生被迫搬去临时住处”
。
每个问题后面都跟着红色的“资金不足”
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