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那衙役甚至没等税吏发话,就重重一脚踹在官斗上!
“哗啦——”
一声,斗身剧震,本就只有浅浅一层的稻米,竟被震得飞溅出小半!
金黄的米粒洒在尘土里,格外刺眼。
“啊!
我的粮!”
农妇尖叫一声,猛地扑过去,就要用手去捧那洒落的米。
两个衙役却横跨一步,挡在她面前,像两堵墙。
那税吏这才慢悠悠地抬起头,皮笑肉不笑地看着瘫坐在地、满脸绝望泪水的农妇,声音不高,却字字清晰,带着一种猫戏老鼠般的残忍:“吴二嫂,急什么?知道什么叫‘火耗’吗?”
农妇茫然抬头,脸上泪痕混着尘土。
“这粮食,从你这儿交上来,”
税吏用笔杆虚点了一下地上散落的米,“运到县里,再从县里运到府里,最后漂洋过海……哦不,是千里迢迢运到京城,这一路上,风吹、日晒、雨淋、鼠咬、虫蛀、舟车颠簸……那得损耗多少?这些损耗,就是‘火耗’!
朝廷体恤,这火耗嘛,自然得从你们交的税粮里出。
刚才洒出去的这些,就是预备着的‘火耗’,懂了吗?”
他根本不给农妇辩解或哀求的机会,提起朱笔,在账册上“吴二嫂”
的名字后面,唰唰写下一行字,然后高声念出,声音里带着一丝完成任务的轻松,甚至有点得意:
“吴二嫂,今夏税粮,欠——额——三斗!”
“不!
老爷!
不能啊!
那是我们全家活命的口粮啊!
求求您!
我再也不敢了!
我补!
我砸锅卖铁也补!”
农妇哭喊着,想去抓税吏的袍角,却被衙役死死拦住,只能眼睁睁看着那税吏合上账册,仿佛合上了她一家人生存的希望。
周围排队的农人,个个低下头,脸上是木然的恐惧与同病相怜的悲哀,无人敢出声。
只有那农妇绝望的哭声,在沉闷的空气中回荡,撕扯着人心。
沈眉庄的指甲深深掐进了掌心,身体微微发抖,若不是我紧紧攥着她的手腕,她几乎要冲出去。
剪秋脸色惨白,嘴唇抿得没了血色,眼中是熊熊的怒火与难以置信的震惊。
她们自幼学的,是“皇恩浩荡”
、“轻徭薄赋”
、“爱民如子”
,何曾想过,所谓的“正供”
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