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德州码头,运河在此打了个弯,水面宽阔,舟楫如梭。
我们一行人乘的官船在此暂泊,补充些食水,也让连日舟车劳顿的众人稍事休整。
船舱里闷热,我便带着甄嬛和剪秋上了岸,在码头附近一处相对清静的茶棚里坐下,要了壶粗茶,看着运河上千帆竞渡,听着南来北往的商旅、纤夫、小贩嘈杂的市声,倒也别有一番人间烟火气。
甄嬛自登船南下以来,比在宫里时沉默了许多,常常独自翻阅从内务府、大理寺调来的关于江宁、特别是秦淮河一带的旧档卷宗,或是在船舱窗前对着两岸景物出神。
我知道,她是在消化临行前雍正那句“见见世面”
,也在试图用自己的方式,去理解那片即将抵达的、传说中的“六朝金粉地”
。
此刻,她坐在我对面,手里捧着茶杯,却未喝,目光落在运河上那些大小不一、或华丽或简陋的船只上,眉尖微蹙,似是陷入了深思。
过了好一会儿,她才抬起头,看向我,眼中带着一种混合了探究、疑虑与隐隐不安的神色,开口道:
“皇后娘娘,臣妾这几日翻看了些关于秦淮河的记载,又比对着八大胡同的案卷,总觉得……这秦淮河上的勾当,与京师八大胡同,似乎很不一样。”
“哦?怎么个不一样法?你说说看。”
我放下茶杯,示意她继续说下去。
剪秋也凝神听着。
甄嬛整理了一下思绪,声音不高,却清晰:“八大胡同,是在岸上,是实打实的宅院、胡同、勾栏瓦舍。
那些女子被关在里面,固然如同囚徒,但若真有那万中无一的幸运,遇到像……像怡亲王那样的侠义心肠之人,或是其他机缘,肯伸出援手,提供些驴车、牛车,或是帮忙藏匿、疏通关节,总归还有一线渺茫的逃脱希望。
毕竟,脚在地上,路在四方。”
她顿了顿,目光重新投向运河上那些随波轻晃的船只,语气变得沉重:“可这秦淮河……臣妾看记载,十之八九,是在画舫之上。
那些女子,是被圈在水上。”
“水上?”
我微微挑眉,捕捉到了她话里的关键。
“正是,水上。”
甄嬛用力点头,眼中忧虑更甚,“娘娘您想,把那些女子限制在漂荡不定的画舫里,这本身就是一道极厉害的枷锁!
水上不比岸上,人生地不熟,想找个临时落脚藏身的地方都难。
就算、就算她们当中真有那运气逆天的,碰上了肯帮忙的‘好心人’,可怎么接应?怎么带走?”
她越说越快,仿佛被自己推导出的结论惊到:“那些女子大多缠足,行走本就不便,在平稳的陆地上尚且艰难,何况是在摇晃的船上?让她们自己划小艇逃跑?绝无可能!
游泳?更是痴人说梦!
这等于从根本上,断绝了她们凭借自身力量或外界偶然帮助逃脱的可能!
那画舫,看着雕梁画栋,歌舞升平,实则……实则就是个漂在水上的、更严密的监狱!
进去了,除非老鸨子开恩,或是遇到官府彻底清查,否则,几乎插翅难飞!”
甄嬛的分析,如同一把冰冷的钥匙,咔嚓一声,打开了秦淮河风月表象下,那更加冷酷、更加令人窒息的内核。
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